Недавнее исследование, проведенное учеными из Университета Саара в Германии, показало, что небольшие мышцы ушей, которые у большинства людей не функционируют осознанно, могут активизироваться, когда человек пытается сфокусироваться на определенном звуке в шумной обстановке. Эти мышцы, называемые верхними ушными, возможно, являются рудиментарными остатками, доставшимися человеку от предков, для которых движение ушей играло важную роль в ориентации на звук.
Как отмечает один из авторов исследования Стивен Хэкли из Университета Миссури, результаты могут найти применение в разработке современных слуховых аппаратов. В интервью Live Science он пояснил, что если удастся интегрировать искусственный интеллект для считывания активности этих мышц, слуховые устройства смогут автоматически усиливать звук, на который пользователь пытается сосредоточиться.
В рамках эксперимента ученые отобрали 20 человек с нормальным слухом и закрепили на их голове электроды, отслеживающие активность ушных мышц. Испытуемые сидели в звукоизолированной комнате, фиксируя голову в неподвижном положении, и слушали аудиокнигу, одновременно с этим из динамиков раздавался отвлекающий подкаст. Исследование включало три уровня сложности: на самом легком аудиокнига была значительно громче фонового шума, тогда как на самом сложном их громкость практически сравнивалась.
Записи электродов показали, что когда звуки исходили сзади, активность задних ушных мышц была более выраженной. Ученые предполагают, что этот механизм мог помогать древним людям быстрее реагировать на потенциальную опасность, которая находилась вне их поля зрения. Верхние ушные мышцы, напротив, не реагировали на направление звука, но их активность заметно возрастала при усложнении задачи прослушивания.
Однако не все специалисты согласны с такими выводами. Так, исследователь Университета Миннесоты Мэтью Уинн, не принимавший участия в проекте, отметил в комментарии Live Science, что активность мышц могла быть связана не столько с попытками лучше слышать, сколько с общей реакцией на раздражающий шум.
Несмотря на то что верхние ушные мышцы у современного человека слабы и практически не двигают ушами, как у животных, исследователи не исключают их потенциальную пользу. По словам Хэкли, изученные микродвижения составляют менее двух миллиметров и вряд ли напрямую улучшают слух. Однако понимание этих механизмов может помочь в будущем усовершенствовать слуховые аппараты, позволяя им адаптироваться к потребностям пользователей в режиме реального времени.
