У берегов Аргентины исследователи обнаружили крупнейший из известных рифов редкого холодноводного коралла Bathelia candida. Необычная экосистема была найдена в глубинах Южной Атлантики во время научной экспедиции, организованной Институтом океанологии Шмидта. По словам ученых, размеры рифа достигают примерно 0,4 квадратного километра, что сопоставимо с площадью Ватикана.
Читайте: В Госдуме готовят новые запреты: что изменится уже в ближайшее время
Работы проводились на борту исследовательского судна Falkor с использованием дистанционно управляемого подводного аппарата SuBastian. Изначально специалисты занимались поиском холодных источников на морском дне, однако вместо этого обнаружили богатую коралловую экосистему, населенную множеством морских организмов. Среди обитателей рифа были зафиксированы крабы, морские звезды, медузы, рыбы и осьминоги.
Биолог Сантьяго Эррера из Университета Лихай отметил, что увиденная им экосистема стала одной из самых насыщенных и разнообразных среди глубоководных районов, которые ему доводилось исследовать. По его словам, на больших глубинах обычно наблюдается дефицит пищи и сравнительно небольшое количество живых организмов, поэтому обнаружение столь активного сообщества стало неожиданностью.
Ученые напоминают, что значительная часть глубоководного мира остается малоизученной. Ниже определенной глубины солнечный свет полностью исчезает, а температура воды остается крайне низкой. Несмотря на отсутствие условий для фотосинтеза, в таких районах существуют особые экосистемы, способные поддерживать большое разнообразие жизни. Некоторые из них связаны с гидротермальными источниками, другие — с холодными просачиваниями метана и других химических веществ из недр морского дна.
Исследователи обратили внимание, что кораллы Bathelia candida формируют сложные рифовые структуры даже в полной темноте. В отличие от мелководных кораллов, они не зависят от симбиотических водорослей и получают питание из органических веществ, оседающих из верхних слоев океана. Такой источник пищи известен как «морской снег».
На видео, полученных в ходе экспедиции, ученые зафиксировали морских звезд с многочисленными лучами, питающихся тем же морским снегом, что и кораллы. Кормовую базу активно использовали также рыбы, крабы и осьминоги. Специалисты допускают, что дополнительным фактором, способствующим развитию экосистемы, может быть расположение рифа под одним из наиболее продуктивных рыболовных районов Аргентины.
Неподалеку от кораллового рифа исследователи обнаружили активный холодный источник с собственной экосистемой, населенной многочисленными хемосинтетическими моллюсками. Вопрос о том, связаны ли между собой эти две среды обитания, пока остается открытым и требует дальнейшего изучения.
Во время обследования участка морского дна протяженностью около 900 километров ученые сделали еще одну важную находку. На глубине 3890 метров были обнаружены останки кита, представляющие собой первый зарегистрированный случай так называемого «падения кита» в глубоководных районах Аргентины. От животного сохранились лишь кости, которые уже стали местом обитания для других организмов.
Экспедиция также позволила зафиксировать гигантских призрачных медуз Stygiomedusa gigantea. Эти редкие существа способны достигать длины более десяти метров, однако из-за особенностей среды обитания наблюдаются крайне редко. По имеющимся данным, за всю историю было зарегистрировано менее 120 случаев их обнаружения.
Кроме того, исследователи собрали образцы 28 организмов, которые могут оказаться новыми для науки. В настоящее время находки продолжают изучаться. Ученые считают, что обнаруженная экосистема и собранные материалы свидетельствуют о том, что глубоководные районы Южной Атлантики до сих пор хранят множество неизвестных науке форм жизни.
Читайте также:
- Новые правила ЖКХ вступили в силу: россиянам грозит перерасчет платежей
- Минздрав готовит жесткие ограничения: россиянам могут сократить больничные
- Новое исследование разрушило главный миф о силе любви и частоте секса
