В северной части Мавритании, на плато Адрар, расположен один из наиболее необычных ландшафтов северо-западной Африки. Этот район Сахары хранит многочисленные свидетельства присутствия человека в разные эпохи. Здесь обнаружены палеолитические каменные орудия, неолитические наскальные изображения, а также остатки средневековых поселений, которые служили остановками для караванов, пересекавших пустыню.
Если рассматривать плато из космоса, в первую очередь бросаются в глаза следы мощного воздействия природных сил. Ветер сформировал обширные поля песчаных дюн различных оттенков и отполировал участки, покрытые так называемой пустынной мостовой. В древности водные потоки прорезали долины, оставив после себя разветвленные сети пересохших русел.
Самой заметной геологической особенностью региона считается структура Ришат, расположенная на восточной окраине плато. Это крупная формация, состоящая из концентрических гряд. Впервые ее описали французские географы в 1930-х годах, назвав «пуговичным отверстием Ришат». Позднее, после того как астронавты Эд Уайт и Джеймс Макдивитт сделали снимки во время миссии Gemini IV, объект стал широко известен под неофициальным названием «Глаз Сахары».
Диаметр структуры достигает примерно 40 километров. Изначально ученые предполагали, что она является следом падения метеорита, поскольку крупные космические тела способны образовывать на поверхности Земли круглые кратеры. Однако дальнейшие исследования показали, что речь идет не об ударном происхождении, а о сильно разрушенном эрозией геологическом куполе. Он сформировался в результате подъема горных пород над внедрившейся вглубь магмой. Со временем породы выветривались с разной скоростью, что привело к появлению кольцевых гряд — куэст. Оранжевые и серые оттенки рельефа связаны с различиями между осадочными и магматическими породами как внутри самой структуры, так и в окружающем пространстве.
