Международная группа ученых обнаружила в Западном Уэдделле, в районе, ранее скрытом под двухсотметровым слоем антарктического ледника, обширные поля рыбьих гнезд, выстроенные в строгом геометрическом порядке. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.
Открытие стало возможным после того, как в 2017 году от ледника Ларсена C откололся гигантский айсберг A68 площадью около 5,8 тысячи квадратных километров. Благодаря этому ученые впервые смогли добраться до ранее недоступных участков морского дна.
Во время экспедиции Weddell Sea Expedition 2019 подводный аппарат с дистанционным управлением заснял тысячи идеально круглых воронок, очищенных от донных отложений. При более детальном изучении исследователи установили, что это гнезда рыб — каждое из них представляло собой аккуратно сформированное углубление в песке. Некоторые гнезда располагались поодиночке, другие — дугами или плотными группами, создавая на дне океана нечто вроде «подводного квартала».
«То, что мы увидели, оказалось не случайным скоплением, а чётко организованным поселением — настоящим рыбьим “городом”», — отметили участники экспедиции.
Создателями этих структур оказались желтоперые нототении (Lindbergichthys nudifrons), обитающие в холодных водах Антарктики. Каждое гнездо охраняла взрослая особь, защищая кладку от хищников. По мнению ученых, столь упорядоченное расположение гнезд — проявление коллективного поведения и форма групповой защиты, обеспечивающая выживаемость вида в экстремальных условиях Южного океана.
