Окаменелость Westlothiana lizziae, которую десятилетиями считали одним из древнейших свидетельств появления амниот, оказалась представителем значительно более древней ветви четвероногих. К такому выводу пришли палеонтологи после детального изучения находки с помощью мощного рентгеновского излучения, результаты работы опубликованы в журнале Nature. Новые данные показали, что животное обладало признаками, связанными не только с передвижением по суше, но и с жизнью в воде.
Читайте: Пенсии в России резко вырастут в октябре: кто получит прибавку
Окаменелость обнаружили в Шотландии, а в 1990 году она получила название Westlothiana lizziae. Родовое имя было связано с местом находки, а видовое — с внешним сходством с ящерицей. Образец быстро получил прозвище «Лиззи» и долго рассматривался как возможное раннее свидетельство существования амниот — группы, включающей рептилий, млекопитающих и птиц.
Изучение находки осложнялось тем, что останки заключены между двумя расколотыми каменными плитами. Попытка полностью извлечь их могла привести к повреждению костей, поэтому первоначальные выводы основывались прежде всего на доступных для наблюдения конечностях. На поверхности были видны четыре конечности, в том числе пальцы с когтеобразными окончаниями, которые и стали одним из аргументов в пользу наземного образа жизни животного.
Ксавье Дженкинс из Американского музея естественной истории и его коллеги решили исследовать скрытые части окаменелости в Европейском центре синхротронного излучения. С помощью рентгеновского сканирования ученые создали трехмерную реконструкцию останков. По словам Дженкинса, Westlothiana десятилетиями считалась важным примером ранней эволюции амниот, однако строение животного после исследования внутренних частей оказалось совсем не таким, как предполагалось.
В частности, череп Westlothiana оказался не похож на череп рептилии. У животного обнаружили рот с большим количеством небольших зубов, которые были лучше приспособлены для захвата добычи в воде. Еще одним важным признаком стали внутренние жабры, свидетельствующие о том, что Westlothiana проводила значительную часть времени в водной среде и могла использовать растворенный в воде кислород.
Бен Игиелман, изучавший вестлотианскую фауну во время работы над докторской диссертацией в Оксфордском университете, обратил внимание на примитивные особенности черепа. Они указывают, что Westlothiana не относилась к рептилиям и принадлежала к более древней эволюционной линии. При этом особенности стоп и когтеобразные окончания пальцев показывают, что некоторые признаки, которые ранее связывали с наземным образом жизни, появились еще до окончательного выхода отдельных групп четвероногих из воды.
Авторы работы считают, что Westlothiana существовала до разделения четвероногих на линии, приведшие к появлению амниот и амфибий. Ее связывают с сестринским видом Utaherpeton, который исследователи характеризуют как загадочный таксон позднего карбона, прежде считавшийся одним из наиболее ранних микрозавров. Ученые также допускают, что часть других ископаемых, ранее причислявшихся к ранним амниотам, может относиться к периоду до этого крупного эволюционного разделения.
Профессор Американского музея естественной истории Роджер Бенсон отметил, что отдельные признаки, свойственные современным рептилиям, могли присутствовать уже у общего предка рептилий и амфибий. Помимо когтеобразных пальцев, к таким особенностям исследователи относят форму передних конечностей, способных выдерживать большую нагрузку, чем требовалась бы исключительно при передвижении в воде. Это означает, что характерные для наземных животных анатомические признаки формировались постепенно.
Переоценка Westlothiana может изменить и интерпретацию ископаемых следов возрастом около 359 млн лет, обнаруженных в Австралии. Их оставило четвероногое животное с когтеобразными пальцами, поэтому ранее находку рассматривали как возможное свидетельство существования амниот уже в тот период. Теперь исследователи допускают, что следы могли принадлежать животным, близким к Westlothiana, которые были четвероногими, но не обязательно относились к амниотам.
Дженкинс считает, что рептильноподобные стопы, опорные передние конечности и когтеобразные фаланги не являлись признаками, появившимися одновременно исключительно у полностью наземных четвероногих. Такие особенности могли постепенно накапливаться у их близких родственников, продолжавших жить как в воде, так и на суше. Исследование Westlothiana также показало возможности современных методов сканирования для изучения окаменелостей, которые невозможно извлечь из породы без риска повреждения.
Читайте также:
- Россиянам грозят новые ограничения: что уже изменилось в октябре
- Платежки за ЖКХ резко выросли: сколько теперь придется платить россиянам
- Еще одна пандемия грозит России: количество больных стремительно увеличивается
