Палеонтологи из Южной Африки и Франции обнаружили в породах раннего триасового периода невылупившийся эмбрион древнего синапсида — группы позвоночных, от которой впоследствии произошли млекопитающие. Эта находка фактически завершает поиски, продолжавшиеся около 180 лет: ученые впервые получили прямое свидетельство того, что предки млекопитающих откладывали яйца.
Синапсиды отделились от общих с рептилиями предков примерно 320 миллионов лет назад и в дальнейшем дали начало всем современным млекопитающим. Одними из наиболее успешных представителей этой группы были листрозавры. Эти растительноядные животные размером примерно с собаку пережили пермское массовое вымирание и стали доминировать на Земле в начале триасового периода около 250 миллионов лет назад. Они выкапывали растения с помощью двух клыков на верхней челюсти.
Долгое время считалось, что ранние синапсиды размножались путем откладывания яиц, как это делают современные утконос и ехидна. На этой гипотезе основано объяснение происхождения лактации: предполагается, что молоко изначально представляло собой кожный секрет, которым самки увлажняли мягкие яйца и защищали их от инфекций. Однако за почти два столетия исследований ученым не удавалось найти убедительных окаменевших яиц палеозойских и раннемезозойских синапсид. Это порождало сомнения и альтернативные версии о возможном живорождении.
Авторы работы, опубликованной в журнале PLOS One, исследовали три самых маленьких из известных скелетов листрозавров длиной от 3,4 до 4,4 сантиметра. Они были найдены в бассейне Кару в Южной Африке. Из-за хрупкости окаменелости нельзя было извлечь традиционными методами, поэтому ученые применили рентгеновскую микрокомпьютерную томографию и синхротрон в Европейском центре синхротронного излучения во Франции. После этого были созданы трехмерные модели скелетов и определена стадия их развития.
Один из образцов оказался эмбрионом. Его скелет был плотно свернут в овальную форму, повторяющую очертания яйца, хотя сама скорлупа не сохранилась. Анатомический анализ показал отсутствие зачатков клыков и несросшиеся половины нижней челюсти. Такое подвижное соединение характерно для эмбрионов современных птиц и черепах на поздних стадиях перед вылуплением. У новорожденных яйцекладущих млекопитающих челюсть также не срастается, но они питаются молоком. Листрозавры молока не вырабатывали, поэтому вылупление со слабой челюстью означало бы невозможность пережевывать жесткую растительную пищу. Это указывает на то, что животное погибло внутри яйца, не завершив развитие.
Ученые восстановили предполагаемый объем яйца — около 115 кубических сантиметров при массе примерно 115 граммов. Для животного таких размеров это было довольно крупное яйцо. По мнению исследователей, крупный размер объясняет способность листрозавров выживать в суровых условиях раннего триаса: из яйца появлялся уже достаточно развитый детеныш, способный самостоятельно искать пищу.
Открытие помогает разрешить давний палеонтологический парадокс отсутствия окаменелых яиц. Предки млекопитающих действительно откладывали яйца, однако они были мягкими и кожистыми, поэтому их скорлупа не сохранялась в ископаемом виде. Обнаруженный эмбрион стал физическим подтверждением гипотезы о яйцекладущем способе размножения и дал дополнительные основания для понимания эволюционного происхождения лактации.
Читайте также:
- С 1 апреля грозят изменения в правилах езды для российских водителей
- Эксперты рассказали, что ждет рынок недвижимости в РФ в ближайшие годы
- Ужесточение контроля за деньгами россиян в 2026 году грозит блокировками
- Названо 5 законных способов реально увеличить пенсию в 2026 году
- Россиянам объяснили, какой максимальный размер страховой пенсии возможен
