В труднодоступных лесах мексиканского полуострова Юкатан археологи обнаружили ранее неизвестный город цивилизации майя, скрытый от людей более тысячи лет. Поселение находится на территории заповедника Баламку и получило название Окомтун, что переводится как «каменная колонна». Открытие стало результатом масштабного проекта по изучению малоисследованных районов древней Мезоамерики с применением современных технологий.
Ключевую роль в обнаружении города сыграло лазерное сканирование местности. В марте 2023 года Национальный центр воздушного лазерного картографирования Университета Хьюстона провёл лидарную съёмку северо-западной части охраняемой зоны Баламку. Анализ данных показал чёткие геометрические формы, характерные для рукотворных сооружений, скрытых под плотным пологом джунглей. После этого в мае–июне была организована наземная экспедиция под руководством археолога Ивана Шпрайца. Преодолев около 60 километров по труднопроходимой местности и опираясь на данные аэрофотосъёмки, исследователи вышли к месту расположения древнего города.
Выяснилось, что Окомтун расположен на возвышенности, напоминающей полуостров, и окружён обширными водно-болотными угодьями, которые, вероятно, обеспечивали жителям защиту и доступ к природным ресурсам. На площади около 50 гектаров археологи зафиксировали сложную городскую структуру. В юго-восточной части находятся три крупные площади с массивными постройками. Между двумя из них выявлен необычный комплекс низких вытянутых сооружений, образующих почти концентрические круги, а также площадка для ритуальной игры в мяч. Каменная дорога соединяет этот участок с северо-западной частью города, где расположен прямоугольный акрополь размером около 80 на 80 метров и высотой примерно 10 метров. На его северной стороне возвышается пирамида высотой около 25 метров — самая высокая точка Окомтуна.
Название города связано с многочисленными цилиндрическими каменными колоннами, разбросанными по всей территории. По словам Ивана Шпрайца, они, вероятно, служили элементами входов в верхние помещения значимых зданий. Анализ керамики показал, что расцвет города пришёлся на поздний классический период, примерно на 600–800 годы нашей эры, когда Окомтун был важным региональным центром с развитой социально-политической системой.
Особый интерес у учёных вызвали следы резких изменений около 1000 года нашей эры. На главных площадях были построены небольшие святилища из камня, взятого из разобранных или повреждённых монументальных сооружений. По мнению руководителя экспедиции, это отражает глубокие идеологические и демографические сдвиги в период кризиса, который привёл к распаду системы власти и резкому сокращению населения. Город оказался не просто покинут, а ритуально преобразован перед тем, как джунгли окончательно поглотили его.
Исследователи также обнаружили другие комплексы вдоль пути к реке Ла-Ригенья, включая сооружения с концентрической планировкой и площадками для игры в мяч, а также центральные алтари. При этом в самом Окомтуне и его окрестностях не найдено стел или монументов с надписями, что резко отличает его от таких центров майя, как Паленке или Копан, и остаётся одной из главных загадок города. Дальнейшие раскопки и анализ данных лидарного сканирования должны помочь точнее восстановить историю Окомтуна и понять причины коллапса цивилизации майя в Центральных низменностях.
