Учёные из Университета Нью-Гэмпшира впервые зафиксировали редкое явление в магнитном поле Земли — зигзагообразные структуры, называемые «свитчбэками». Ранее такие образования наблюдали только вблизи Солнца, однако теперь выяснилось, что они могут возникать и в земной магнитосфере.
Как рассказали физики Эмили Макдугалл и Мэтью Аргалл, открытие было сделано при анализе данных миссии NASA Magnetospheric Multiscale. Ученые заметили, что потоки плазмы в магнитном поле Земли неожиданно меняли направление — словно изгибались и возвращались обратно, создавая характерные «ломаные» линии.
Исследователи предположили, что появление этих структур связано с взаимодействием солнечного ветра с локальной плазмой, захваченной земным магнитным полем. Часть частиц, пришедших от Солнца, сталкивалась с замкнутыми силовыми линиями, образующими петли вокруг планеты. В результате происходило их пересоединение и выброс энергии — именно так формировались зигзагообразные «изломы».
Подобные процессы хорошо известны по наблюдениям солнечной короны, где открытые линии магнитного поля уходят в космос, а замкнутые возвращаются к поверхности звезды. Теперь оказалось, что аналогичные механизмы действуют и у Земли.
По словам Макдугалл, это открытие поможет точнее прогнозировать влияние геомагнитных бурь и понять, как формируются возмущения на границах плазменных областей. Исследователи считают, что анализ земных «свитчбэков» позволит изучать процессы, происходящие на Солнце, без необходимости посылать туда космические аппараты.
