Астрономы сообщили об открытии межзвёздного объекта 3I/ATLAS, который был впервые замечен 1 июля 2025 года с помощью телескопа ATLAS в Чили. Это уже третий подтверждённый объект межзвёздного происхождения, и интерес к нему растёт на фоне необычной траектории и особенностей поведения. Размер кометы оценивается в несколько километров, масса — в десятки миллиардов тонн. Спектральный анализ показал наличие водяного льда, углерода и силикатов, что соответствует характеристикам известных комет.
С момента обнаружения 3I/ATLAS движется по траектории, указывающей на внегалактическое происхождение, аналогично ʻOumuamua и 2I/Borisov. Однако часть исследователей, включая профессора Гарвардского университета Ави Лёба, допускают, что объект может оказаться не природным. Он обращает внимание на необычное ускорение и структуру хвоста кометы. По его словам, если объект не разрушился после прохождения перигелия, это может потребовать пересмотра представлений о его природе.
11 ноября Лёб повторно поднял вопрос о том, как комета пережила воздействие солнечного тепла. На опубликованных снимках видны яркие струи, что может свидетельствовать об изменениях массы. Учёные готовятся к новому этапу наблюдений, который станет возможен 19 декабря 2025 года, когда объект приблизится к Земле на минимальное расстояние. Для исследования задействуют крупные наземные обсерватории, а также телескопы Hubble и James Webb.
Дополнительный интерес вызвали данные о возможном воздействии галактических космических лучей. Исследования показывают, что повышенное содержание углекислого и угарного газа может быть следствием переработки углеродистых материалов при длительном путешествии объекта. По оценкам специалистов, на поверхности 3I/ATLAS могла образоваться плотная тёмная корка толщиной до 20 метров, скрывающая древние слои льда и пыли.
Комета остаётся одним из наиболее обсуждаемых объектов 2025 года. Астрономы надеются, что декабрьские наблюдения помогут уточнить её состав и происхождение и ответить на вопросы, которые возникли после первых анализов.
