Ученые Калифорнийского университета в Ирвайне совместно со специалистами Лаборатории реактивного движения NASA сообщили о ранее неучтенном механизме, ускоряющем разрушение шельфовых ледников Антарктиды. В новом исследовании, опубликованном Nature Geoscience, говорится, что под ледовым щитом образуются подводные штормы — мощные турбулентные процессы, которые усиливают таяние и делают ледовые структуры существенно менее устойчивыми.
Авторы работы изучили спутниковые снимки высокого разрешения, на которых фиксируются объекты величиной от одного до десяти километров, и провели климатическое моделирование. Эти данные позволили проследить, как более теплая океаническая вода проникает под ледники и растапливает их нижнюю часть. Особенно активно такие процессы идут в заливе Амундсена, где теплые течения циркулируют практически круглый год.
Ученые объяснили, что возникновение подводных штормов связано с так называемой петлей обратной связи. Когда лед интенсивно тает снизу, под ним появляется больше талой воды. Она формирует нестабильные потоки, которые создают мощную турбулентность — фактически подледные штормы. Эти водные фронты разрушают лед еще быстрее, усиливая процесс таяния многократно.
По оценкам исследователей, во время экстремальных подледных штормов скорость разрушения ледовых пород может увеличиваться в три раза всего за несколько часов. Наиболее уязвимой зоной названа область между шельфовыми ледниками Кроссон и Туэйтс. Там плавучий выступ ледника и особенности рельефа морского дна замыкают циркуляцию теплой воды, превращая район в настоящую «горячую точку» Антарктиды.
Авторы предупреждают, что с ростом глобальных температур такие штормовые процессы будут только усиливаться и могут охватывать все большие площади. Поэтому учет этого механизма, подчеркивают в Nature Geoscience, критически важен для корректного моделирования будущих изменений климата и прогнозов уровня мирового океана.
