Международная группа учёных исследовала участок моря в Западном Уэдделле, где ранее находилась толща антарктического ледника. Как следует из опубликованного в журнале Frontiers in Marine Science исследования, после откола айсберга A68 в 2017 году у специалистов впервые появилась возможность изучить морское дно, десятилетиями скрытое под более чем двухсотметровым слоем льда.
Во время экспедиции Weddell Sea Expedition 2019 специалисты применили подводный дистанционно управляемый аппарат. Камеры зафиксировали тысячи круглых воронок, очищенных от осадков. При последующем анализе выяснилось, что это гнёзда рыб — аккуратно сформированные углубления в грунте. Часть из них находилась отдельно, другие образовывали дуги и плотные ряды, создавая на дне структуры, напоминающие упорядоченные кварталы.
Участники экспедиции отметили, что перед ними оказался не хаотичный набор гнёзд, а чётко организованное поселение. По результатам исследования установлено, что строителями таких гнёзд являются желтоперые нототении (Lindbergichthys nudifrons), обитающие в холодных водах Антарктики. Каждую кладку охраняла взрослая особь, защищая её от хищников.
Учёные пришли к выводу, что упорядоченная планировка гнёзд представляет собой форму коллективного поведения и работает как механизм групповой защиты. Такое распределение помогает виду выживать в суровых условиях Южного океана.
