Около 16 миллионов лет назад на территории современного Нового Южного Уэльса в Австралии у подножия древнего вулкана простирался густой тропический лес. Влажная экосистема кипела жизнью: по листве прыгали пауки-скакуны, в озере охотились рыбы. Учёным удалось восстановить облик этого древнего мира благодаря редким окаменелостям, пропитанным железом и сохранившим мельчайшие детали, вплоть до волосков на лапках насекомых. Пишет planet-today.ru.
Исследование, опубликованное в журнале Gondwana Research, объяснило уникальный процесс образования этих окаменелостей. Как установили учёные, ключевую роль сыграло взаимодействие вулканических пород, богатых железом, и спокойных вод озера. По словам палеонтолога Лаклана Харта из Университета Нового Южного Уэльса, это открытие помогает понять, как в этом месте сохранились столь детализированные образцы, и подсказывает, где искать подобные находки.
Местность, названная Макгратс-Флэт в честь фермера Найджела Макграта, была обнаружена в 2017 году. Её возраст оценивается в 11–16 миллионов лет. Здесь найдены окаменевшие листья, споры папоротников, насекомые и рыбы с сохранившейся чешуёй и даже содержимым желудка.
Как пояснил палеонтолог из Университета Канберры Майкл Фрезе, именно тёплый климат и обильные дожди способствовали выщелачиванию железа из базальта, которое затем оседало в бескислородных водах озера, покрывая тела погибших организмов. Со временем они превращались в феррикрит — железистую корку, позволившую сохранить мельчайшие детали.
По мнению исследователей, древние вулканические породы могут скрывать ещё множество подобных мест. Палеоэнтомолог Виктор Баранов отметил, что «многие участки с таким уровнем сохранности ещё предстоит открыть».
