Китайские палеонтологи обнаружили в провинции Аньхой окаменелости древнейшей латимерии рода Whiteia — рыбы, известной как «живое ископаемое». Эти существа обитают на планете сотни миллионов лет и пережили несколько массовых вымираний. Пишет РГ.
Как сообщили исследователи из Института палеонтологии позвоночных Китайской академии наук, находка принадлежит к новому виду — Whiteia anniae. Фрагменты костей были извлечены из морских пород, относящихся к триасовому периоду. Судя по сохранившимся остаткам, длина тела рыбы достигала 41–46 сантиметров, что делает её крупнейшим представителем своего рода в Азии. Для сравнения, размеры других видов Whiteia обычно не превышают 27 сантиметров.
Учёные уточнили, что новая латимерия старше всех ранее известных образцов на континенте примерно на девять миллионов лет. Это открытие расширяет представления об эволюции древних лопастеперых рыб и о морских экосистемах раннего триаса.
«Латимерии остаются одной из самых загадочных групп позвоночных. Их уникальное строение конечностей и древний тип скелета дают ключ к пониманию перехода от рыб к наземным животным», — отметил ведущий автор исследования Гуан-Хуэй Сюй.
Хотя крупнейшая латимерия — североамериканская Whiteia giganteus — достигала длины более одного метра, китайская находка выделяется среди своих африканских и европейских родственников. По мнению палеонтологов, открытие свидетельствует о том, что эволюционная история этих «живых ископаемых» гораздо богаче и сложнее, чем считалось раньше.
