Американские палеонтологи сообщили о редкой находке в подземных системах США. В Мамонтовой пещере в Кентукки и в одной из пещер Алабамы были обнаружены окаменелости древних акул каменноугольного периода, возраст которых оценивается более чем в 325 миллионов лет.
По данным исследователей, состояние сохранившихся образцов оказалось уникальным. В некоторых случаях удалось выявить не только фрагменты скелета, но и отпечатки кожи, а также следы мягких тканей и внутренних структур. Это редчайший случай для морских организмов, особенно акул, чьи хрящевые скелеты обычно плохо сохраняются.
Как отметили ученые, ключевую роль в столь высокой степени консервации сыграли особые условия микроклимата. Пещеры с постоянной температурой около 13 градусов Цельсия, высокой влажностью и полным отсутствием солнечного света создали идеальную среду для защиты останков от разрушения.
Обнаруженные акулы не имеют прямого родства с современными белыми акулами. По особенностям чешуи и форме плавников исследователи сделали вывод, что эти древние хищники были весьма маневренными и обитали преимущественно на мелководье, приспособившись к охоте в прибрежных условиях.
Находка представляет большую ценность для науки: изучая челюсти, чешую и фрагменты тканей, специалисты смогут точнее понять, как происходила эволюция морских хищников и каким образом они адаптировались к изменениям климата и состава воды.
Палеонтологи также проводят геохимический анализ осадков, уран-свинцовую датировку и 3D-сканирование окаменелостей. После завершения реставрационных работ часть экспонатов планируют передать в музеи США, включая Институт палеонтологии в Кентукки, где их смогут увидеть посетители.
