Канадские ученые из Университета Торонто впервые обнаружили вирус, который способен уничтожать бактерию Legionella pneumophila — возбудителя болезни легионеров. Исследование опубликовано в научном журнале Science Advances.
Как отмечают специалисты, вирус, получивший название LME-1, относится к группе бактериофагов — микроорганизмов, поражающих исключительно бактерии и безопасных для человека. В последние годы фаги рассматриваются как возможная альтернатива антибиотикам, особенно в борьбе с устойчивыми к ним «супербактериями».
Экспериментальные наблюдения показали, что фаг LME-1 способен проникать в клетки бактерии Legionella pneumophila и подавлять ее размножение, в том числе внутри иммунных клеток человека. Это открывает перспективы для создания нового типа терапии против тяжелых инфекций дыхательных путей.
Ключом к открытию стали генетические данные, собранные при анализе образцов легионеллы. Ученые обнаружили в них следы прежних контактов бактерий с неизвестными вирусами, а также загадочный элемент ДНК — LME-1. Его структура совпадала с признаками вируса, но активировать его долго не удавалось.
Исследователям удалось «оживить» LME-1 и рассмотреть его под микроскопом нового поколения. Они получили первое в мире изображение фага Legionella с высоким разрешением. Вирус оказался двадцатигранным, с коротким хвостом и белковыми структурами на поверхности, с помощью которых он прикрепляется к бактерии.
Выяснилось также, что некоторые штаммы легионеллы устойчивы к воздействию фагов. Это связано с мутацией в гене lag1, которая, по мнению авторов, возникла в ходе эволюции как защитный механизм. В дальнейшем ученые намерены искать новые виды фагов, способных преодолеть эту защиту и эффективно уничтожать патогенные микроорганизмы.
