Учёные предупреждают: мегазасухи становятся всё более частым явлением, и их влияние на экосистемы и человечество грозит обернуться катастрофическими последствиями. Последние 30 лет отмечены небывалым всплеском частоты и интенсивности засушливых периодов, угрожающих всему живому на планете. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science.
Команда физико-географа Лянчжи Чена из швейцарского института представила первую в своем роде карту мегазасух, охватывающую период с 1980 по 2018 годы. Учёные ранжировали засушливые периоды по их масштабу и серьезности. В качестве одного из самых разрушительных событий исследователи выделили мегазасуху, охватившую юго-запад Северной Америки. Она длилась с 2008 по 2014 год и стала самой суровой за последние 1200 лет. Этот период способствовал катастрофическим лесным пожарам в Калифорнии, включая масштабные возгорания в округе Лос-Анджелес в январе 2025 года.
Кроме того, исследование выявило другие значительные засухи последних десятилетий: многолетние засушливые периоды в бассейне Восточного Конго, Центральной Азии, юго-западной части Амазонии и в России в 1987–1991 годах. Анализ учёных показал, что ежегодно мегазасухи поражают дополнительно около пяти миллионов гектаров земли, приводя к масштабным потерям и деградации экосистем.
Особенно сильно от засух страдают луга, которые, несмотря на ущерб, демонстрируют относительную устойчивость и быстрее восстанавливаются, чем лесные экосистемы. Однако тропические и умеренные леса оказались гораздо более уязвимыми: продолжительные периоды засухи приводят к их постепенной деградации, снижению биоразнообразия и увеличению риска пожаров. В то же время северные бореальные леса показывают неожиданный эффект: удлинение вегетационного периода из-за потепления способствует их озеленению, несмотря на временные приступы сухости.
Мегазасухи, помимо разрушения экосистем, несут значительные угрозы для людей. Дефицит осадков сокращает запасы питьевой воды, провоцирует массовый неурожай и ставит под угрозу продовольственную безопасность. Лесные пожары, вызванные засушливыми периодами, уничтожают жилые территории, ухудшают качество воздуха и приводят к увеличению смертности среди населения.
