Китайские ученые совершили прорыв в мировой энергетике, разработав технологию извлечения урана из морской воды. Это изобретение способно полностью изменить баланс сил в атомной отрасли, предоставив доступ к почти неисчерпаемым запасам топлива для атомных электростанций. Используя частицы гидрогеля, изготавливаемого даже из обычного воска, инженеры предложили эффективный и экологичный способ извлечения урана, растворенного в морской воде. Диаметр частиц — около 2 мм, они покрыты микроскопическими порами, что позволяет им эффективно «улавливать» молекулы урана.
Уран, добытый из океанов, может стать ключевым элементом в обеспечении глобальной энергетической безопасности. По оценкам, запасы урана в Мировом океане превышают 4,5 млрд тонн, что в тысячу раз больше, чем на суше. Даже при низкой концентрации, составляющей 3,3 микрограмма на литр воды, эти ресурсы способны обеспечивать энергией весь мир на протяжении тысячелетий.
Ранее в 1980-х японские ученые первыми предложили использовать химическое соединение амидоксим для извлечения урана. Однако китайские специалисты значительно усовершенствовали технологии. Исследовательская группа из Северо-Восточного педагогического университета под руководством Чжао Жуя разработала уникальный электрод, способный втрое быстрее и экологичнее собирать уран из воды. Другие исследователи из Китайской академии наук создали материал, вдохновленный кровеносной системой человека, который позволяет извлекать в 20 раз больше урана по сравнению с предыдущими методами.
Китай активно инвестирует в развитие атомной энергетики. Страна ежегодно запускает от 6 до 8 новых реакторов, но собственные запасы урана крайне ограничены. При нынешних темпах развития атомной энергетики китайские ресурсы будут исчерпаны менее чем через пять лет. Поэтому новая технология стала стратегическим приоритетом, в том числе для национальной безопасности.
Кроме морской воды, Китай активно исследует новые сухопутные месторождения. Недавно были обнаружены огромные залежи урана на глубинах до 3 км, ранее считавшихся недоступными. Это открытие позволяет увеличить запасы до 2 миллионов тонн, ставя страну в один ряд с ведущими мировыми производителями урана, такими как Австралия.
Китай также планирует построить прибрежный завод для промышленного извлечения урана из океана. Ожидается, что строительство начнется в 2026 году, и предприятие сможет ежегодно добывать тонны урана. Разработку курирует Китайская академия инженерной физики, занимающаяся также созданием ядерного оружия.
