В 1970-е годы на дорогах Великобритании можно было встретить не только немецкие грузовики, но и советские КрАЗы. Однако британские строители знали их под другим именем — BELAZ. Историю необычного экспорта советских машин на Туманный Альбион вспоминает издание Construction News. Пишет За рулем.
После экономического подъёма в конце 1960-х годов в Британии резко выросли объёмы дорожного строительства. Потребность в тяжёлых самосвалах оказалась столь велика, что на рынок допустили не только продукцию местных компаний, но и импорт. Сначала в страну массово завозили немецкие Magirus-Deutz, знакомые и советским строителям по БАМ, но вскоре интерес вызвали и машины из СССР.
Первыми в Британию поступили карьерные самосвалы БелАЗ-540. Репутация этих машин оказалась настолько высокой, что когда на острова прибыли кременчугские КрАЗ-256, их тоже стали продавать под маркой BELAZ. За поставки отвечала компания UMO Plants, базировавшаяся в Летчворте, а затем и в Докастере.
КрАЗ-256, грузоподъёмностью 12 тонн, оснащался дизелем ЯМЗ-238 на 240 л.с. и пятиступенчатой коробкой с демультипликатором. Для британских строек такие характеристики считались вполне достаточными. Машины, окрашенные в яркий оранжевый цвет, продавались по цене около 8250 фунтов — по тем временам весьма доступной, если сравнить с легковыми моделями вроде Ford Cortina.
Однако для выхода на рынок потребовалась адаптация под местное законодательство. Британцы жаловались на слишком высоко установленные фары, широкую колею и одноконтурную тормозную систему. Часть проблем удалось решить: кузова сделали уже, скорость увеличили до 77 км/ч, а тормоза заменили на двухконтурные. Даже световые приборы перенесли в бамперы, что соответствовало стандартам.
В 1974 году Кременчугский автозавод выпустил модернизированный вариант КрАЗ-256БЭ2, а затем — 256БМ, также продававшийся в Британии под маркой BELAZ. К середине десятилетия советские самосвалы занимали второе место по продажам среди импортных машин, уступая лишь немецким конкурентам. Их можно было увидеть на строительстве трасс, в песчаных карьерах, а также на первых этапах возведения тоннеля под Ла-Маншем.
Экспорт продолжался до 1984 года, когда новые экологические нормы Евросоюза поставили крест на поставках. Всего в Великобританию ушло 433 машины, и хотя к тому времени семейство КрАЗ-250 морально устарело, отдельные экземпляры сохранились до сих пор. Некоторые стоят в ангарах коллекционеров, а другие продолжают выходить на встречи любителей ретро-техники, напоминая о малоизвестной странице в истории советского автопрома.
