На дне океана у побережья Калифорнии ученые обнаружили необычное явление — массовое скопление останков китов. Как сообщается, речь идет о районах Санта-Моники и Сан-Педро, где специалисты нашли семь подтвержденных так называемых «кладбищ китов» и более 60 скелетов морских гигантов. Пишет Кулик.
Такие находки, по данным специалистов, крайне редки. С 1977 года по всему миру было зафиксировано всего около 50 подобных скоплений. Однако новое исследование в калифорнийских водах значительно меняет представление о масштабах явления: количество обнаруженных останков в этом районе почти в пять раз превышает ожидаемое на основе прежних оценок.
По мнению ученых, подобная концентрация китовых останков может объясняться сразу несколькими причинами. Во-первых, исследование дна у Сан-Педро и Санта-Моники стало самым масштабным и тщательным в истории наблюдений за падениями китов. Во-вторых, особенность местной географии и климатических условий способствует сохранению останков. Из-за малых объемов осадков, попадающих в океан из-за засушливого климата, разложившиеся тела не покрываются песком и илом. А безкислородная среда замедляет процессы разложения, позволяя скелетам долго сохраняться в относительно нетронутом виде.
Кроме научной ценности, подобные находки играют важную роль в экосистеме. Отмершие киты становятся своеобразными «оазисами жизни» на морском дне, предоставляя пищу и укрытие множеству организмов, от мелких ракообразных до бактерий. Эти экосистемы существуют десятилетиями, и каждое новое скопление останков представляет собой уникальную биологическую лабораторию.
Открытие вызвало значительный интерес среди исследовательского сообщества и может кардинально изменить понимание того, как функционируют глубоководные экосистемы и каков масштаб гибели китов у берегов Калифорнии. Ученые намерены продолжить изучение района, чтобы определить точное количество захоронений и выявить возможные причины массовой гибели морских млекопитающих.
