Китайские палеонтологи обнаружили в провинции Хунань одно из самых масштабных и хорошо сохранившихся собраний древних окаменелостей, относящихся к периоду более 500 миллионов лет назад. Речь идет о находке в небольшом каменном карьере, где была выявлена так называемая биота Хуаюань — более 50 тысяч образцов древних организмов, переживших одно из крупнейших вымираний в истории Земли. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature, о работе также сообщает CBS News.
Международная группа ученых в 2021–2024 годах зафиксировала на этом участке 150 видов древних морских существ. При этом 91 вид ранее не был известен науке. Исследователи из Китайской академии наук подчеркивают, что ключевая ценность находки заключается в исключительной сохранности окаменелостей. В породе уцелели не только твердые структуры, но и мягкие ткани — глаза, элементы нервной системы, кишечники и жабры, что является большой редкостью для столь древних организмов.
Особое внимание ученых привлек возраст находки. Эти существа жили примерно 513 миллионов лет назад, всего через около миллиона лет после так называемого Синского события — массового вымирания, связанного с резким снижением уровня кислорода в океанах. Тогда, по оценкам ученых, погибло до половины морской фауны. Обнаруженные в Хунани организмы демонстрируют, что жизнь смогла достаточно быстро восстановиться после глобальной катастрофы.
Среди находок присутствуют радиодонты — древние членистоногие, которые считались одними из главных хищников кембрийских морей. Также были обнаружены ранние представители групп, родственных современным медузам, червям и губкам. Примечательно, что некоторые виды ранее находили только в Канаде, в знаменитых сланцах Берджес. Это, по мнению исследователей, указывает на существование глобальных миграций морских организмов уже в кембрийский период.
Эволюционный биолог Майкл Ли отметил, что глубоководные районы могли служить своеобразным убежищем для жизни в период кислородного кризиса. Пока мелководные экосистемы приходили в упадок, стабильные условия на глубине позволили сохранить биоразнообразие и стали основой для последующего развития жизни. По мнению ученых, находка в Хунани на сегодняшний день является самым полным архивом мягкотелой морской фауны того времени.
