В глубинах Атлантического океана учёные обнаружили уникальное подводное месторождение, которое может раскрыть тайны происхождения жизни на Земле. Речь идёт о так называемом «Затерянном городе» — древней гидротермальной системе, расположенной на глубине более 700 метров у склонов Срединно-Атлантического хребта. По данным Daily Mail, эта система считается старейшей из известных в океане и существует уже более 120 тысяч лет.
Срединно-Атлантический хребет — массивный подводный горный пояс, проходящий через весь Атлантический океан и отмечающий границу между тектоническими плитами. Именно здесь, в нескольких милях к западу от оси хребта, чуть южнее Азорских островов, находится «Затерянный город». Его изолированное расположение позволило экосистеме оставаться нетронутой деятельностью человека на протяжении тысячелетий.
Недавно учёным удалось извлечь из этой зоны образец мантийной породы, который может помочь понять химические процессы под морским дном. Эти реакции, происходящие без участия солнечного света и кислорода, образуют углеводороды, являющиеся основой питания местной микробной жизни. По словам исследователей, именно подобные процессы могли сыграть ключевую роль в возникновении первых форм жизни на планете.
«Затерянный город» состоит из высоких карбонатных шпилей, достигающих 60 метров в высоту. Эти структуры формируются благодаря серпентинизации — реакции между морской водой и мантийными породами. Внутри «дымоходов» температура достигает 194 градусов по Фаренгейту. В таких условиях выделяются метан и водород, которые поддерживают жизнь микробов, способных выживать без света и кислорода.
На поверхности минеральных башен обитают редкие животные: креветки, улитки, морские ежи и угри. Крупных обитателей здесь почти нет из-за ограниченного запаса энергии. Эти существа питаются исключительно химическими веществами, которые поднимаются из недр.
Микробиолог Уильям Бразелтон в беседе с Smithsonian Magazine отметил, что «Затерянный город» является примером экосистемы, подобной той, что может существовать на спутниках Сатурна или Юпитера — Энцеладе и Европе. Подобные условия дают надежду на возможность существования жизни за пределами Земли.
Хотя в «Затерянном городе» нет ценных для промышленности минералов, поблизости могут находиться месторождения полиметаллических сульфидов, что делает регион потенциально привлекательным для добычи. Учёные предупреждают, что вмешательство может привести к выбросу токсичных веществ и навсегда разрушить уникальную экосистему.
Конвенция о биологическом разнообразии уже признала «Затерянный город» важным морским районом, а ЮНЕСКО рассматривает возможность придания ему статуса Всемирного наследия. Как подчёркивает Daily Mail, такие меры необходимы для сохранения этого живого архива, который может дать ключ к пониманию того, как возникла жизнь на Земле и, возможно, за её пределами.
