Американские исследователи обнаружили в Восточной Антарктиде самый древний лед на планете — его возраст составляет около шести миллионов лет. Как сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences, образцы были найдены в районе холмов Аллан и содержат пузырьки воздуха, которые позволяют ученым буквально заглянуть в атмосферу и климат Земли далекого прошлого.
По словам Сары Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул, ледяные керны можно сравнить с машинами времени: они сохраняют уникальные данные о температуре, составе атмосферы и уровнях парниковых газов, которые существовали миллионы лет назад. «Образцы из холмов Аллан помогают нам заглянуть гораздо дальше, чем мы могли себе представить», — отметила исследователь.
Работы проводила команда Центра изучения древнейшего льда (COLDEX), развернувшая лагерь в одном из самых изолированных районов Антарктиды. Ученые бурили скважины глубиной от 100 до 200 метров на краях ледникового щита. В отличие от центральных районов континента, где для получения древних образцов требуется бурить на глубину более двух километров, в этом месте лед сохранился сравнительно близко к поверхности благодаря сочетанию сильных ветров, особенностей рельефа и экстремально низких температур.
Анализ изотопов кислорода показал, что за последние шесть миллионов лет температура в этом регионе снизилась примерно на 12 градусов Цельсия. Это первое прямое подтверждение столь масштабного похолодания в Антарктиде за столь длительный период. Полученные данные помогут ученым точнее оценить, как менялся климат планеты, уровень парниковых газов и температура океанов.
Команда COLDEX планирует вернуться в холмы Аллан в ближайшие месяцы для продолжения бурения. Исследователи рассчитывают получить новые образцы и, возможно, найти еще более древний лед, который позволит дополнить картину эволюции климата Земли.
