Археологи сообщили о результатах изучения человеческих останков, найденных в пещере Хининг-Вуд-Бон на северо-западе Англии. Как следует из статьи, опубликованной в журнале Proceedings of the Prehistoric Society, в ходе исследований ученые зафиксировали следы захоронений как минимум восьми человек, живших в разные исторические периоды — от раннего мезолита до раннего бронзового века.
Пещера расположена в графстве Камбрия у побережья Ирландского моря. Первые человеческие кости, а также останки животных и отдельные артефакты были обнаружены здесь еще в 1958 году, однако систематические раскопки начались лишь спустя 16 лет. Собранные материалы тогда передали в музей города Барроу-ин-Фернесс. Новые работы в пещере были проведены археологами Камбрии под руководством Мартина Стейблса, а их результаты проанализировали Рик Питерсон из Ланкаширского университета и его коллеги из Великобритании, Ирландии и США.
Всего исследователи насчитали 423 костных и зубных фрагмента, принадлежащих как минимум восьми разным людям. Радиоуглеродный анализ показал, что захоронения относятся к трем временным отрезкам. Самым древним оказался скелет ребенка, умершего в возрасте около трех лет примерно 11 тысяч лет назад, в эпоху раннего мезолита. Четыре захоронения были отнесены к раннему неолиту и датированы периодом между 3760 и 3520 годами до нашей эры. Еще три останка относятся к раннему бронзовому веку и датируются 2195–2025 годами до нашей эры.
Особый интерес ученых вызвало древнейшее захоронение, получившее условное название Ossik Lass. Анализ ДНК позволил установить, что скелет принадлежал девочке. По данным радиоуглеродного анализа, она умерла между 9290 и 8925 годами до нашей эры. Найденная рядом бусина из морской раковины оказалась немного моложе, что, по мнению исследователей, может быть связано с особенностями питания ребенка или эффектом грудного вскармливания. Этот скелет считается одним из самых древних мезолитических захоронений, обнаруженных на северо-западе Европы.
Генетическому анализу подвергли останки шести человек. Большинство из них, как выяснилось, принадлежали женщинам или девочкам, и лишь один индивид, живший в бронзовом веке, оказался мужчиной. Полные результаты палеогеномных исследований ученые планируют опубликовать позднее.
