Палеонтологи описали новый вид древней змеи, останки которой были найдены на южном побережье Англии еще более 40 лет назад. Как сообщает журнал Comptes Rendus Palevol, находка оказалась уникальной — исследователи установили, что это ранее неизвестный науке вид, живший около 37 миллионов лет назад в эпоху эоцена.
Змея получила название Paradoxophidion richardoweni, что в переводе с греческого означает «парадоксальная змея». Такое имя ей дали из-за необычного сочетания признаков, характерных для разных семейств современных змей. Ученые считают, что рептилия представляла собой одну из ранних ветвей эволюции ценофидиан — группы, к которой относится большинство ныне живущих видов.
Главный автор исследования доктор Георгиос Георалис отметил, что идентификация ископаемого стала для него исполнением детской мечты. По его словам, найденные позвонки, обнаруженные в утесе Хордл-Клифф на юге Англии, позволили установить строение тела змеи и ее возможный образ жизни.
Для анализа окаменелостей использовалась компьютерная томография, благодаря которой специалисты создали трехмерные модели костей. По предварительным расчетам, длина змеи не превышала одного метра. Строение позвонков напомнило ученым анатомию современных бородавчатых змей, обитающих в Юго-Восточной Азии и ведущих водный образ жизни.
Это сходство позволило предположить, что Paradoxophidion richardoweni могла также быть частично водной. Однако исследователи подчеркивают, что данных для окончательных выводов пока недостаточно. В ближайшее время команда намерена продолжить изучение других образцов из коллекции Музея естественной истории, где, по их мнению, могут скрываться останки еще неописанных видов древних змей.
