2026 год может стать одним из самых насыщенных периодов в истории лунных исследований. К спутнику Земли одновременно устремятся как люди, так и автоматические аппараты, созданные на Земле. Центральным событием станет миссия Artemis II, которая станет первой пилотируемой экспедицией за пределы околоземной орбиты со времен Apollo 17 в 1972 году.
В NASA сообщили, что стартовое окно для запуска Artemis II откроется 6 февраля 2026 года и продлится до весны. При этом не исключается перенос старта на март или апрель, если проверки ракеты или экипажа потребуют дополнительного времени. По данным из открытых источников, менее чем через две недели должны начаться тестовые испытания ракеты-носителя SLS и корабля Orion, включая комплексную проверку всей системы с заправкой первой и второй ступеней.
Подготовка миссии проходит на фоне кадровых и политических решений в США. В декабре сенат утвердил миллиардера Джареда Айзекмана на пост главы NASA, а президент Дональд Трамп подписал указ «Обеспечение американского превосходства в космосе». Документ закрепляет цель вернуть американских астронавтов на поверхность Луны не позднее 2028 года и обязывает NASA в течение 90 дней представить детальный план, включая решение проблем с посадочным модулем и новыми скафандрами.
Экипаж Artemis II был объявлен еще в апреле 2023 года. Командиром миссии назначен Рид Уайзман, ранее летавший к МКС на «Союзе ТМА-13М». Пилотом станет Виктор Гловер, участник миссии SpaceX Crew-1. В состав экипажа также вошли Кристина Кох, обладатель рекорда по продолжительности космического полета среди женщин, и канадский астронавт Джереми Хансен, для которого этот полет станет первым. По плану Orion облетит Луну по баллистической траектории без посадки, после чего вернется на Землю с приводнением в Тихом океане. Полет рассчитан на десять дней и может установить рекорд по удалению пилотируемого корабля от Земли.
Как сообщает Space.com, в 2026 году запланирован целый ряд автоматических миссий. Китай готовит запуск зонда «Чанъэ-7», который займется поиском льда на Южном полюсе Луны. Заместитель главного конструктора миссии Тан Юйхуа ранее сообщал, что аппарат состоит из орбитального и посадочного модулей, лунохода и прыгающего зонда, способного преодолевать сложный рельеф и глубокие кратеры.
США также готовят несколько посадочных миссий. Компания Blue Origin планирует отправить на Луну грузовой модуль Blue Moon Mark-1, который должен сесть в районе кратера Шеклтона. Глава компании Джефф Безос заявлял, что аппарат будет запущен на ракете New Glenn и сможет доставить до трех тонн полезной нагрузки без возврата на Землю. Частная компания Firefly намерена посадить аппарат Blue Ghost M2 на обратной стороне Луны. В марте 2025 года предыдущая версия Blue Ghost успешно прилунилась и начала передачу научных данных.
Одновременно с этим должен быть запущен европейский орбитальный аппарат Lunar Pathfinder, предназначенный для обеспечения связи на лунной орбите и участия в экспериментах. В списке запланированных миссий остается и посадочный модуль NOVA-C от Intuitive Machines, для которого это будет третья попытка мягкой посадки. Еще одной важной миссией станет Griffin-1 от компании Astrobotic, старт которого перенесен на июль 2026 года или более поздний срок. Этот модуль должен доставить на южный полюс Луны луноходы FLIP и CubeRover и стать самым грузоподъемным частным лунным аппаратом до появления трехтонных модулей SpaceX и Blue Origin.
