Глубоководные просторы Земли до сих пор остаются одними из самых неизведанных уголков планеты, скрывая уникальные формы жизни и сложные экосистемы. Исследователь океана Джон Копли, профессор Университета Саутгемптона, уже более 25 лет изучает подводные глубины, посещая гидротермальные источники, подледные зоны Антарктики и обширные горные хребты на дне океанов. Он считает, что человечество располагает гораздо более детальной информацией о глубоководных регионах, чем о поверхности Марса или Луны, несмотря на распространённое мнение об обратном.
Причина этого заблуждения кроется в методах картографирования. Поверхности Луны и Марса детально изучены благодаря спутниковым снимкам, тогда как океаническая толща экранирует сигналы, не позволяя получить столь же чёткие карты. Однако современные гидролокаторы и исследовательские аппараты позволили учёным значительно расширить знания о подводных мирах. Например, сегодня хорошо изучены экосистемы, расположенные вблизи глубоководных гидротермальных источников. Это одни из самых уязвимых мест на планете, так как представляют собой локализованные биотопы площадью около 50 квадратных километров, в которых обитают более 400 уникальных видов животных, не встречающихся больше нигде. По мнению Копли, научное сообщество уже давно призывает к защите таких зон, и в будущем они, вероятно, будут охраняться.
Исследователь также подчёркивает, что серьёзной угрозой для океанской жизни остаётся изменение климата. Одним из самых тревожных процессов он называет дезоксигенацию – снижение содержания кислорода в воде. Глубоководные организмы зависят от кислорода, поступающего с течениями, зарождающимися в полярных регионах. Однако потепление океана снижает его способность удерживать растворённый кислород, а усиленная биологическая активность в тёплых водах ускоряет его потребление. Кроме того, уменьшение солёности из-за таяния льдов ослабляет циркуляцию водных масс, нарушая транспорт кислорода в глубокие слои.
Этот процесс имеет долгосрочные последствия. Глубинные течения, переносящие кислород, совершают свой полный цикл за сотни лет, а потому нарушения, происходящие сейчас, скажутся на океанах ещё в далёком будущем. Согласно прогнозам, к 2400 году содержание кислорода в океанской воде может снизиться на 10% по сравнению с доиндустриальным уровнем. Это приведёт к серьёзным и, возможно, необратимым изменениям в морских экосистемах, поставив под угрозу существование множества видов.
