Новое исследование, опубликованное в журнале Science, утверждает, что популяция предков современного человека могла пережить критическое сокращение численности около 930 000 лет назад, когда на Земле осталось всего около 1280 особей. Учёные, использовавшие генетическое моделирование, пришли к выводу, что это «узкое место» в популяции длилось около 120 000 лет, прежде чем начался новый демографический рост. Однако данная гипотеза вызвала серьёзные споры среди специалистов по популяционной генетике.
Авторы исследования, в том числе Хайпэн Ли из Шанхайского института питания и здоровья при Китайской академии наук, считают, что в этот период человечество находилось на грани вымирания и выжившие были вынуждены адаптироваться и взаимодействовать для сохранения популяции. По их мнению, этот демографический кризис мог быть вызван глобальным похолоданием. Учёные также предполагают, что именно этот период привёл к генетическому разделению предков современных людей, неандертальцев и денисовцев.
Метод исследования основывался на анализе геномов более 3150 современных людей. Китайские учёные разработали математическую модель, позволяющую проследить изменения численности древних популяций на основе генетических мутаций, накопленных в ходе эволюции. Они пришли к выводу, что около 98,7% человеческих предков были утрачены в период этого предполагаемого демографического кризиса. Однако точность такой реконструкции остаётся под вопросом.
Критики исследования отмечают, что аналогичные методы анализа не выявляли столь значительного спада численности ранее. Профессор Николас Эштон из Британского музея заявил, что археологические находки, сделанные в Кении, Эфиопии, Европе и Китае, свидетельствуют о том, что человеческие предки в этот период были более широко распространены, чем предполагается в гипотезе «узкого места». Он подчеркнул, что идея о глобальном демографическом кризисе не соответствует имеющимся археологическим данным.
Схожее мнение выразил Стефан Шиффельс, возглавляющий группу популяционной генетики в Институте эволюционной антропологии Макса Планка. Он подверг сомнению точность модели, отметив, что обычно подобные расчёты имеют широкий диапазон оценок, а вывод о точной численности 1280 человек кажется нереалистичным. Он добавил, что данные, использованные в исследовании, применялись в научной среде и ранее, но подобные катастрофические выводы никогда не делались.
Другие специалисты, такие как Понтус Скоглунд из Института Фрэнсиса Крика, считают, что представленные в работе доказательства недостаточно убедительны. Эйлвин Скалли из Кембриджского университета отметил, что большинство экспертов в области популяционной генетики не поддерживают выводы китайских учёных и считают их гипотезу недоказанной.
Авторы исследования, в свою очередь, уверены, что их методика позволяет с высокой точностью реконструировать события далёкого прошлого, а их выводы имеют поддержку в генетических данных. Они подчёркивают, что небольшая древняя популяция предков современных людей действительно существовала и её следы зафиксированы в нашей ДНК. Однако точное количество этих предков и степень влияния демографического кризиса на эволюцию человечества остаются открытыми вопросами.
