Международная группа исследователей разработала новый подход к определению возраста геологических отложений, в которых находят окаменелости. Вместо традиционного анализа окружающих пород, таких как вулканический пепел, учёные сосредоточились на самой окаменелой скорлупе яиц динозавров. Это стало важным шагом в развитии методов датировки, особенно для местонахождений, где отсутствуют подходящие слои для классического радиометрического анализа.
Как сообщает журнал Communications Earth — Environment, под руководством доктора Райана Такера из Стелленбошского университета специалисты применили усовершенствованный уран-свинцовый метод (U-Pb) непосредственно к кальцитовой структуре яичной скорлупы. В ходе анализа они регистрировали минимальные количества урана и свинца, сохранившиеся внутри кристаллической решётки кальцита, что позволило определить возраст по известной скорости радиоактивного распада.
Точность метода протестировали на материалах из пустыни Гоби (Монголия) и американского штата Юта. Сравнение результатов с данными традиционного датирования по вулканическим отложениям показало высокую степень совпадения — погрешность не превышала 5%. В частности, в Монголии впервые удалось напрямую установить возраст одного из знаменитых гнездовий динозавров — около 75 миллионов лет.
Доктор Такер подчеркнул, что кальцит в составе скорлупы оказался весьма удобным материалом для таких целей. Он отметил, что новая методика позволит проводить более точные датировки даже в тех местах, где нет вулканических пород, что ранее серьёзно ограничивало возможности палеонтологов.
Соавтор исследования Линдси Занно из Университета Северной Каролины заявила, что возможность прямого датирования яиц и окаменелостей долгое время была «мечтой палеонтолога». По её словам, новая технология может существенно уточнить хронологию эволюции динозавров и поможет увязать отдельные находки с глобальной геологической шкалой времени.
