На окраине Солнечной системы учёные обнаружили новую упорядоченную структуру — компактную группу объектов, сохранившую следы процессов, происходивших миллиарды лет назад. Исследование показывает, что находка может помочь точнее понять путь Нептуна, который, согласно современным моделям, сформировался ближе к Солнцу и затем сместился на нынешнюю орбиту.
Обнаружение связано с анализом данных о поясe Койпера, находящемся в 4,5 млрд км от Солнца. Этот регион долго считали относительно однородным, пока в 2011 году учёные не выявили первую необычную структуру — так называемое «ядро», группу тел с удивительно схожими орбитами. Новых крупных структур после этого не находили, однако накопление информации позволило провести повторный анализ.
Команда Амира Сираджа из Принстонского университета изучила орбиты 1650 объектов пояса Койпера, после чего использовала алгоритм для поиска скрытых закономерностей. Программа действительно уверенно находила известное «ядро», но вместе с ним каждый раз появлялась ещё одна группа объектов.
Этот новый кластер получил название «внутреннее ядро». Он расположен примерно в 43 астрономических единицах от Солнца, а его объекты движутся почти по круговым орбитам в той же плоскости, что и планеты. По мнению исследователей, такая упорядоченность может говорить о том, что структура сформировалась очень рано и не подвергалась серьёзным гравитационным воздействиям.
Учёные считают, что подобные скопления могли возникнуть во время миграции Нептуна: передвигаясь наружу, планета могла временно удерживать группы мелких тел, формируя стабильные «остановки» на своём пути. Поэтому расположение обоих ядер может служить своеобразными отметками, позволяющими уточнить маршрут ледяного гиганта.
Дальнейшее изучение структуры станет возможным благодаря работе обсерватории Веры Рубин, которая с 2025 года должна выявлять десятки тысяч новых объектов пояса Койпера. При этом исследователи подчёркивают, что открытие пока основано на статистических моделях. Итоги анализов должны быть подтверждены наблюдениями с применением телескопов — именно они дадут окончательный ответ о существовании внутреннего ядра.
