Ученые Университета Пердью выяснили, что на Марсе сохранились следы древних тропических оазисов. К такому выводу специалисты пришли после анализа светлых пород, замеченных марсоходом Perseverance в кратере Езеро. Как сообщает журнал Communications Earth & Environment, эти отложения оказались каолинитом — глиной, богатой алюминием, которая на Земле формируется только в условиях высокой температуры и влажности.
Исследователи отмечают, что современный Марс — холодная и сухая планета, но миллиарды лет назад климат там был совершенно иным. Спутниковые наблюдения подтвердили наличие крупных залежей каолинита и в других регионах, хотя пока ни один марсоход их не изучал. Анализ пород, проведённый учёными, показал, что по составу марсианский каолинит почти идентичен образцам земной глины, собранным в Южной Африке и Сан-Диего.
Эти данные указывают на то, что в прошлом на Марсе существовали тёплые и влажные области, где могла присутствовать жидкая вода и, возможно, подходящие условия для жизни. По мнению авторов работы, около 3–4 миллиардов лет назад планета потеряла большую часть атмосферы из-за ослабления магнитного поля и воздействия солнечного ветра.
Изучение древних глинистых пород, таких как каолинит, помогает понять, как происходили эти изменения и когда именно Марс окончательно утратил влагу. Учёные считают, что подобные находки могут приблизить человечество к разгадке одной из главных тайн Красной планеты — почему когда-то обитаемый мир превратился в безжизненную пустыню.
