Комплекс радиотелескопов ALMA представил самую масштабную и детализированную на сегодняшний день «мозаику» центральной части Млечного Пути. На полученной панораме отчетливо видна разветвленная сеть холодного газа, окружающая область сверхмассивной черной дыры Стрелец A*. Изображение охватывает Центральную молекулярную зону — регион протяженностью более 650 световых лет, где формируются самые массивные звезды нашей Галактики.
На снимке различимы плотные скопления газа и пыли, а также вытянутые структуры холодного молекулярного вещества, которые исследователи называют нитями. О существовании этих образований было известно и ранее, однако новая мозаика позволила оценить их реальную сложность. Отдельные волокна растягиваются на десятки световых лет, переплетаясь друг с другом и формируя многослойную структуру. Вблизи них видны компактные газовые сгустки, окружающие отдельные звезды.
Дополнительный интерес вызвали химические характеристики региона. В холодном газе зафиксированы десятки молекул, включая сложные органические соединения. Среди них — метанол, ацетон и этанол. Наличие подобного набора веществ помогает ученым лучше понять механизмы звездообразования в условиях центральной части Галактики, где плотность вещества, уровень турбулентности и давление значительно выше, чем в более удаленных областях.
Авторы исследования отмечают, что газ перемещается вдоль нитей и подпитывает зоны накопления вещества, из которых формируются новые звезды. При этом в центре Млечного Пути процессы протекают более интенсивно и динамично. Созданная мозаика станет отправной точкой для дальнейшего анализа — от выяснения природы самих нитей до оценки роли сложных органических соединений в эволюции так называемой «звездной фабрики» Галактики.
