Ученые из Техасского университета в Остине обнаружили, что под североамериканским континентом может происходить необычное геологическое явление — части его основания постепенно «стекают» в глубины земной мантии. Речь идет о древней породе, называемой кратоном, нижняя часть которого, по мнению специалистов, подвергается истончению и разрушению.
Кратоны представляют собой устойчивые и древние структуры земной коры, существующие миллиарды лет и составляющие основу континентов. До сих пор считалось, что они сохраняют свою форму в течение геологических эпох, однако недавние данные указывают на обратное. Под кратоном, расположенным в пределах Северной Америки, ученые обнаружили признаки динамических изменений — массивы породы, по сути, отрываются и погружаются в мантию.
Авторы исследования подчеркнули, что процесс истончения кратонного корня идет прямо сейчас, что делает это открытие особенно ценным. До сих пор подобные явления удавалось выявить лишь по косвенным геологическим следам, оставшимся после миллионов лет изменений. К примеру, аналогичная трансформация ранее была зафиксирована в Северном Китае, где глубокий слой кратонной породы был полностью утрачен.
Специалисты подчеркивают: беспокоиться о возможных катастрофах не стоит. Подобные мантийные процессы развиваются чрезвычайно медленно и не вызывают резких изменений на поверхности. Более того, в случае с Северной Америкой ученые предполагают, что вскоре этот процесс завершится — оставшиеся массы погруженной породы уходят в более глубокие слои мантии и теряют способность влиять на структуру кратонной плиты.
По результатам анализа была выдвинута гипотеза, что причиной происходящего может быть океаническая плита Фараллон, которая на протяжении последних 200 миллионов лет погружалась под североамериканскую литосферу. Несмотря на то, что сейчас она удалена от края кратонной структуры на 600 километров, именно ее остатки, согласно новой модели, продолжают оказывать влияние, вызывая тектоническое движение глубинных пород.
