В 1911 году австралийский геолог Томас Гриффит Тэйлор впервые обнаружил необычное природное явление в Антарктиде – Кровавый водопад. Он заметил, что вода, вытекающая из ледника, приобретает насыщенный красный цвет при контакте с поверхностью замерзшего озера. Этот феномен оставался загадкой более века, пока ученые не нашли его научное объяснение. Пишет Кулик.
На протяжении многих лет исследователи пытались понять, почему вода остается жидкой даже при температурах ниже -10°C, а также что именно придает ей характерный оттенок. Только в 2017 году, благодаря использованию геолокационного радара, удалось обнаружить подо льдом крупный резервуар с крайне соленой водой. Высокая концентрация соли предотвращает замерзание, а давление ледника заставляет жидкость просачиваться наружу.
Как выяснили ученые, вода, питающая Кровавый водопад, поступает из озера, которое изолировано от внешней среды уже около двух миллионов лет. Внутри него обитают уникальные микроорганизмы, приспособившиеся к экстремальным условиям. Они используют метаболизм, основанный на восстановлении сульфатов, превращая их в сульфиты. При контакте с кислородом эти соединения вступают в реакцию с железом, окисляясь и окрашивая воду в красный цвет.
Это открытие привлекло внимание астробиологов. Экстремальные условия, в которых существуют микроорганизмы Кровавого водопада, могут быть аналогичны тем, что теоретически возможны на Марсе или спутниках Юпитера. Исследование подобных земных экосистем помогает ученым понять, какие формы жизни могут существовать в замерзших океанах других планет и как они могли бы адаптироваться к таким условиям.
