Огонь сыграл ключевую роль в истории Земли, оказывая влияние на климат, растительность и углеродный цикл на протяжении сотен миллионов лет. Однако с появлением человека его значение изменилось — огонь стал инструментом, который начали использовать осознанно. Вопрос о том, когда именно люди начали активно управлять огнем, до сих пор вызывает споры в научном сообществе.
Новое исследование, проведённое специалистами Института океанологии Китайской академии наук (IOCAS) при участии коллег из Германии, Франции и других научных центров Китая, проливает свет на этот вопрос. Учёные проанализировали 300-тысячелетний осадочный керн, извлечённый со дна Восточно-Китайского моря, чтобы проследить изменения уровня пирогенного углерода — вещества, образующегося при частичном сгорании растительности.
По словам одного из авторов работы, Чжао Дебо, результаты заставляют пересмотреть представления о том, что человек стал активно использовать огонь только в недавней истории, в эпоху голоцена. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), сообщается об обнаружении значительного роста пожарной активности в Восточной Азии около 50 тысяч лет назад. Это совпадает с аналогичными данными из Европы, Юго-Восточной Азии, Австралии и Папуа – все они указывают на то, что огонь начал использоваться людьми по всему континенту в одно и то же время.
Этот период совпадает с важным этапом в эволюции человека: именно тогда Homo sapiens начал массовую миграцию из Африки в другие регионы мира. Расширение ареала обитания, увеличение плотности населения и необходимость выживания в условиях ледникового климата привели к усиленной зависимости от огня.
Учёные отмечают, что огонь позволял лучше готовить пищу, защищал от хищников и согревал в суровых условиях. Кроме того, его активное применение начало влиять на природные процессы — в первую очередь на круговорот углерода. По мнению профессора Вань Шимина, ещё во время последнего оледенения использование огня могло оказывать влияние на экосистемы и углеродные потоки.
Исследование подчёркивает: воздействие человека на окружающую среду началось гораздо раньше, чем считалось ранее. Если древние пожары уже тогда изменяли уровень углерода в атмосфере, современные климатические модели могут недооценивать исходное влияние человека на природу. Эти выводы, сделанные учёными IOCAS совместно с международными партнёрами, существенно меняют представление о роли огня в истории взаимодействия человечества с планетой.
