Археологи из Исторического общества Висконсина сообщили об уникальной находке на дне озера Мендота — скоплении из 16 деревянных каноэ, которые могут представлять собой древнейшую в мире систему коллективного пользования лодками. Первую лодку возрастом около 1200 лет обнаружили здесь в 2021 году, но дальнейшие исследования вместе со специалистами Висконсинского университета и представителями племён Хо-Чанк и Бад-Ривер позволили найти ещё 15 каноэ. Радиоуглеродный анализ показал, что самое древнее из них имеет возраст примерно 5200 лет.
Учёные отмечают, что лодки относятся к разным историческим периодам, но сосредоточены в одном районе озера. Это привело исследователей к предположению, что на этом месте могла существовать своеобразная стоянка или причал, где жители оставляли каноэ для общего пользования. Морской археолог Тамара Томсен пояснила, что участок расположен рядом с сетью исторических троп, что делает версию о коллективном использовании лодок вполне логичной.
Одна из гипотез связывает появление такой «лодочной станции» с длительной засухой, которая наблюдалась в регионе в период примерно с 7500 до 1000 гг. до н.э. В то время уровень воды в озере был значительно ниже, и на месте находки находилось мелководье глубиной около 1,2 метра, удобное для организации подобной стоянки. По мнению исследователей, обнаруженный комплекс позволяет по-новому взглянуть на то, как жители региона пользовались водными маршрутами на протяжении тысячелетий.
