Космический телескоп Джеймс Уэбб зафиксировал мощный выброс газа от молодой массивной звезды на окраине Млечного Пути. Речь идет о струе раскаленной плазмы протяженностью около восьми световых лет. Это примерно вдвое больше расстояния от Солнца до системы Альфа Центавра. Подробности исследования опубликованы в издании The Astrophysical Journal.
Объект расположен в туманности Шарплесс 2-284 на расстоянии около 15 тысяч световых лет от Земли. Протозвезда, находящаяся в центре структуры, по оценкам ученых, обладает массой примерно в десять солнечных и продолжает набирать вещество. Выбросы направлены в противоположные стороны и сохраняют выраженную симметрию.
Открытие было сделано случайно во время наблюдений. Ведущий автор исследования Ю Ченг из Национальной астрономической обсерватории Японии отметил, что команда не ожидала обнаружить столь крупный и четкий выброс молекулярного водорода рядом с массивной звездой. По словам ученых, подобные явления в Млечном Пути встречаются редко.
Как поясняют исследователи, такие джеты формируются в процессе аккреции, когда часть падающего на звезду газа не поглощается, а выбрасывается вдоль оси вращения. Предполагается, что важную роль в этом играют магнитные поля. По форме, ширине и протяженности струй можно судить о физических характеристиках звезды и условиях ее формирования.
Соавтор работы Джонатан Тан из Вирджинского университета подчеркнул, что симметрия и масштаб структуры стали неожиданностью для команды. Новые данные позволили проверить теоретические модели звездообразования. Анализ показал, что наблюдаемая система соответствует модели аккреции ядра, при которой звезда растет за счет вещества стабильного диска. При этом альтернативная гипотеза конкурентной аккреции, предполагающая хаотичный приток вещества и изменение направления джетов, в данном случае подтверждения не получила.
Особенность открытия заключается и в месте его совершения. Туманность находится почти в два раза дальше от центра галактики, чем Солнце. Этот регион отличается низкой металличностью, то есть малым содержанием тяжелых элементов. Такие условия считаются близкими к тем, что существовали в ранней Вселенной. По мнению ученых, это дает возможность изучать процессы формирования массивных звезд в среде, приближенной к первозданной.
В работе также использовались данные чилийского радиотелескопа ALMA, с помощью которых в этом же районе обнаружено еще одно плотное звездное ядро на ранней стадии формирования. Исследователи отмечают, что для окончательных выводов о закономерностях звездообразования на периферии галактики необходимы дополнительные наблюдения и статистика по другим аналогичным объектам.
