Примерно 300 000 лет назад Homo heidelbergensis, один из вымерших видов древнего человека, обитал на берегах озера в Нижней Саксонии, где также проживали различные животные, включая вымерших слонов Palaeoloxodon antiquus. Недавнее открытие окаменевших следов в этом регионе стало важным свидетельством сосуществования человека и крупных млекопитающих в древности. Это самые древние следы, когда-либо найденные в Германии.
Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Quaternary Science Reviews, подтверждает, что берега озера, окружённого берёзами и соснами, были важным местом обитания для различных видов. Среди них встречались слоны, носороги, копытные животные, а также представители Homo heidelbergensis. Учёные провели детальный анализ обнаруженных следов, чтобы восстановить картину жизни в этом регионе в эпоху древнего палеолита.
Флавио Альтамура, учёный из Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоэкологии Тюбингенского университета, отметил, что исследование затронуло два ключевых участка в Шёнингене, где были найдены эти ископаемые следы. Анализ показал, что среди множества отпечатков присутствуют три следа, которые могли принадлежать представителям древнего человека. Два из них, по предположению исследователей, оставили молодые особи. Эти находки позволяют сделать вывод, что на месте могли находиться не только взрослые охотники, но и целые семьи.
Учёные также выяснили, что окружающая среда в этом регионе была богатой на пищевые ресурсы. По словам Альтамуры, озеро обеспечивало древних людей растениями, фруктами, листьями, побегами и грибами в зависимости от сезона. Это подтверждает гипотезу о том, что Homo heidelbergensis выбирали для жизни районы, расположенные рядом с водоёмами, которые давали им доступ к пище и были удобными для повседневной деятельности.
Помимо следов человека, учёные нашли многочисленные отпечатки других древних животных. Важным открытием стали следы Palaeoloxodon antiquus – массивного слона с прямыми бивнями, который мог достигать веса до 13 тонн. Это подтверждает, что в этом регионе одновременно обитали как люди, так и крупные млекопитающие. Также были обнаружены отпечатки носорогов, которые, вероятно, принадлежат либо Stephanorhinus kirchbergensis, либо Stephanorhinus hemitoechus. Эти следы стали первыми следами носорогов, найденными в Европе.
Открытие в Нижней Саксонии даёт новое представление о взаимодействии древнего человека с окружающей природой и животным миром. Исследование подтверждает, что 300 000 лет назад Homo heidelbergensis могли вести оседлый образ жизни рядом с водоёмами, занимаясь собирательством и, возможно, взаимодействуя с крупными животными, обитавшими в этой местности.
