Вопрос о происхождении жизни на Земле по-прежнему остаётся одной из самых трудных научных задач. Несмотря на десятилетия исследований, учёные до сих пор не могут точно восстановить цепочку химических процессов, которые привели к появлению первых живых организмов, а также определить момент, когда неорганическая материя перешла в биологическую форму. Наряду с «земным» сценарием существует и альтернативная гипотеза, предполагающая, что жизнь могла зародиться на Марсе и позже быть перенесена на Землю с метеоритами. Этот вариант не считается общепринятым, однако продолжает обсуждаться в научной среде. Анализ аргументов сторонников и критиков такой версии провёл доцент кафедры химии Дублинского городского университета Шон Джордан (Seán Jordan).
Марс, как и Земля, сформировался около 4,6 млрд лет назад. В начале своего существования обе планеты представляли собой раскалённые тела, которые постепенно остывали. При этом, согласно данным планетологии, в далёком прошлом условия на Марсе могли напоминать раннюю Землю. У красной планеты была плотная атмосфера, жидкая вода, а на поверхности существовали океаны, озёра и реки. Допускается и наличие активной геотермальной среды, включая гидротермальные источники, которые рассматриваются как потенциальные колыбели жизни.
Ситуация на Земле развивалась иначе. Одна из наиболее распространённых гипотез предполагает, что около 4,51 млрд лет назад в Протоземлю врезалось небесное тело размером с Марс — Тейя. Это столкновение привело к глобальному расплавлению планеты и образованию Луны, что делало невозможным сохранение любых ранее возникших форм жизни. Марс, по оценкам учёных, подобного катаклизма не переживал, и отдельные регионы могли оставаться относительно стабильными в течение сотен миллионов лет.
Анализ генетических данных указывает на существование последнего универсального общего предка всех современных организмов — LUCA — около 4,2 млрд лет назад. Он был лишь одним из множества микробных видов, населявших Землю, что говорит о наличии уже сложных экосистем. Эти данные означают, что жизнь могла возникнуть ещё раньше — примерно через 360 млн лет после формирования Земли и спустя около 290 млн лет после образования Луны.
Сторонники марсианской гипотезы считают, что за это время жизнь могла развиться на Марсе и затем попасть на Землю с метеоритами. Однако, как отмечает Шон Джордан, такой сценарий требует преодоления крайне сложной цепочки событий. Микроорганизмы должны были бы пережить мощный удар, выброс в космос, длительное воздействие радиации, а затем вход в атмосферу и новое столкновение с поверхностью Земли. При этом в реконструированном геноме LUCA не обнаружено признаков особой устойчивости к подобным экстремальным условиям.
По оценке учёного из Дублинского городского университета, версия самостоятельного возникновения жизни на Земле выглядит менее сложной и требует меньшего числа допущений, чем гипотеза её межпланетного переноса.
