Исследователи обнаружили в древних человеческих останках следы бактерии, родственной возбудителю сифилиса, что может изменить научные представления об истории и эволюции этого заболевания. Об этом сообщает издание New Scientist. Геном древнего патогена был найден в кости ноги человека, жившего около 5,5 тысячи лет назад на территории современной Колумбии.
Как рассказала ведущий автор исследования Насрин Брумандркошбахт из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, находка стала неожиданной. По ее словам, у изученного индивида не было скелетных признаков заражения бактериями рода Treponema, которые обычно используются учеными для выявления подобных инфекций в древних останках.
Ранее в научном сообществе считалось, что трепонемные инфекции начали активно распространяться среди людей только после перехода к земледелию и оседлому образу жизни. Однако человек, чьи останки были исследованы, принадлежал к небольшому кочевому сообществу охотников-собирателей. Генетический анализ показал, что обнаруженный штамм относится к уникальной, ранее неизвестной линии бактерий и не имеет прямых аналогов среди современных возбудителей.
Ученые предполагают, что патогены рода Treponema могли заражать человеческие популяции в Америке значительно раньше, чем предполагалось, и, возможно, присутствовали и на других континентах. Некоторые специалисты выдвигают гипотезу, что найденный штамм мог быть связан с бактерией Treponema carateum, вызывавшей заболевание пинта, которое известно лишь по историческим описаниям и в настоящее время считается исчезнувшим.
Авторы исследования отмечают, что изучение древних геномов подобных патогенов позволяет лучше понять, как со временем менялись их свойства и почему отдельные штаммы эволюционировали в опасные для человека заболевания. По мнению ученых, полученные данные указывают на то, что предшественники сифилиса были широко распространены среди древних людей и уже тогда обладали рядом генетических особенностей, характерных для современных опасных форм инфекции.
