Голый землекоп, обитающий в подземных колониях Восточной Африки, уже давно стал загадкой для ученых. Этот крошечный грызун способен прожить до 40 лет — в несколько раз дольше, чем любые другие представители своего вида, — и при этом почти не болеет, включая онкологические заболевания. Международные исследовательские центры тратят миллионы долларов, чтобы понять, в чем секрет его необычайного долголетия.
Ранее биологи установили, что землекопы приспособлены к жизни в условиях нехватки кислорода, что снижает повреждение клеток, приводящее к старению. Кроме того, в их тканях обнаружен особый полисахарид, препятствующий росту опухолей. Однако главный вопрос оставался открытым: почему организм этих животных так эффективно восстанавливает поврежденную ДНК, предотвращая мутации и развитие болезней?
Ответ, возможно, нашли китайские генетики под руководством Чжиюн Мао. Их исследование, опубликованное в журнале Science, раскрывает роль белка cGAS — ключевого элемента иммунной системы, отвечающего за защиту от вирусов и опухолей. У человека и мышей этот белок способен проникать в ядро клетки и мешать процессу восстановления ДНК, повышая риск мутаций.
Однако у землекопов тот же белок действует противоположным образом: он не блокирует, а, напротив, усиливает репарацию ДНК. Причина — в уникальном строении белка, которое радикально отличается от его человеческой и мышиной версий. Эксперименты показали, что при введении аналогичного белка в организм мушек их продолжительность жизни заметно увеличивалась.
