Около 120 миллионов лет назад в Тихом океане произошло гигантское вулканическое событие, которое, по оценкам ученых, стало крупнейшим в истории Земли и могло привести к масштабным изменениям климата и массовому вымиранию видов. Именно тогда сформировалось плато Онтонг-Ява — колоссальная подводная структура, площадь которой превышает территорию Гренландии.
Подробности древнего катаклизма раскрыла группа японских исследователей. Результаты их работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. Ученые сосредоточились на изучении того, как подъем горячего вещества из глубин мантии повлиял на строение океанической литосферы.
Считается, что формирование плато было связано с гигантским плюмом — потоком раскаленного материала, поднявшегося от ядра Земли. Ранее предполагалось, что извержение привело к масштабному излиянию лавы на поверхность. Однако до последнего времени оставалось неясным, какие процессы происходили внутри самой земной коры в зоне формирования плато.
Команда из Университета науки Окаямы использовала донные сейсмометры, способные фиксировать прохождение высокочастотных сейсмических волн через океаническую плиту. В обычных условиях такие волны распространяются на тысячи километров. Однако под плато Онтонг-Ява исследователи обнаружили аномалию: один из типов волн быстро затухал, а скорость его распространения оказалась значительно ниже ожидаемой.
Проведенное моделирование позволило объяснить этот эффект. Выяснилось, что структура плиты под плато напоминает слоистую конструкцию, пронизанную множеством вертикальных каналов. Горизонтальные слои осадочных пород и застывшей лавы оказались пересечены дайками — вертикальными жилами затвердевшей магмы.
По выводам ученых, поднимающаяся из мантии магма не ограничивалась излиянием на поверхность. Она проникала в толщу плиты, вступала во взаимодействие с породами и изменяла их химический состав. В результате структура литосферы стала более рыхлой и неоднородной. Исследование показывает, что древнее извержение не только сформировало гигантское плато, но и глубоко изменило строение океанической коры.
