Ледник Хектория на Антарктическом полуострове пережил самое стремительное отступление за всю историю современных наблюдений. Как следует из исследования, опубликованного в журнале Nature Geoscience, всего за два месяца 2023 года он потерял около восьми километров льда — почти половину своей длины. Учёные отмечают, что такие масштабы разрушения фиксируются впервые.
Международная исследовательская группа под руководством Университета Колорадо в Боулдере пришла к выводу, что причиной столь быстрого отступления стал необычный подледный рельеф. Ледник находился над плоской равниной из коренных пород, расположенной ниже уровня моря. В такой конфигурации крупные фрагменты льда откалывались один за другим, что и привело к резкой потере массы. Соавтор исследования профессор Университета Суонси Адриан Лакман отметил, что подобные процессы крайне редки, однако их наблюдение показывает, насколько уязвимы и другие части Антарктиды, где ледники слабо удерживаются на грунте и теряют поддержку морского льда.
Для анализа использовались спутниковые снимки и данные сейсмических станций, фиксировавших так называемые ледниковые землетрясения — толчки, возникающие из-за резких смещений массивов льда. Эти измерения подтвердили, что ледник всё ещё опирался на грунт в момент разрушений, а значит, его стремительное сокращение напрямую влияет на повышение уровня мирового океана. Старший научный сотрудник CU Boulder Тед Скамбос подчеркнул, что такие события меняют представление о возможных сценариях для более крупных ледников континента, особенно если аналогичные условия возникнут на других территориях.
Авторы подчёркивают, что для понимания происходящих процессов необходимо продолжать постоянный мониторинг и развивать международное научное сотрудничество, поскольку изменения в полярных регионах происходят быстрее, чем считалось ранее.
