Международные научные экспедиции представили новые данные о том, как устроена Антарктида под многокилометровым ледовым щитом. Согласно информации Британской антарктической службы, подо льдом толщиной от двух до четырех километров скрывается полноценный континент с горными системами, сопоставимыми по масштабу с Альпами и Скалистыми горами, а также с древними руслами рек и обширными впадинами. Эти сведения были получены с помощью радиолокационного зондирования и позволили уточнить геологическую историю материка.
Одним из ключевых объектов исследований остается подледное озеро Восток, которое на протяжении миллионов лет изолировано от внешней среды. Температура воды в нем составляет около минус трех градусов, однако из-за высокого давления озеро не замерзает. В образцах льда, полученных при бурении, ученые обнаружили сложные органические соединения. Это может указывать на существование микроорганизмов, способных выживать в экстремальных условиях.
В NASA отмечают, что подобные изолированные экосистемы представляют особый интерес, поскольку могут служить аналогами возможной среды обитания на ледяных спутниках планет-гигантов, в том числе на Европе. Изучение таких объектов помогает лучше понять, где и при каких условиях может существовать жизнь за пределами Земли.
Геологические образцы, извлеченные из-под ледового покрова Антарктиды, также подтверждают, что около 50 миллионов лет назад климат на континенте был умеренным. Об этом свидетельствуют находки окаменелых стволов деревьев, пыльцы и древних почвенных слоев, указывающие на существование лесов на месте нынешней ледяной пустыни.
Деятельность человека в Антарктиде строго регулируется международными соглашениями. Антарктический договор, подписанный 54 государствами, запрещает военную активность, добычу полезных ископаемых и любую коммерческую эксплуатацию территории. Исследования проводятся в основном с использованием спутников, автоматических станций и ограниченного числа научных экспедиций, поскольку условия на континенте остаются крайне суровыми.
Зимой температура воздуха в Антарктиде может опускаться ниже минус 80 градусов, а скорость ветра достигать ураганных значений. При этом современные методы дистанционного зондирования фиксируют под ледниковым щитом районы геотермальной активности, включая действующие вулканы. Ученые подчеркивают, что каждая экспедиция требует многолетней подготовки, а любые ошибки в таких условиях могут привести к серьезным последствиям.
Антарктида остается уникальной природной лабораторией. Анализ ледяных кернов позволяет восстановить климатическую историю Земли за последние 800 тысяч лет, включая изменения концентрации парниковых газов. Эти данные имеют ключевое значение для понимания процессов глобального изменения климата и построения точных научных моделей.
