Ученые из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби сообщили о новых данных, которые указывают на движение воды под поверхностью Марса в далеком прошлом. Результаты работы опубликованы в Journal of Geophysical Research — Planets и основаны на анализе древних песчаных дюн в кратере Гейла — районе, где продолжает работать марсоход NASA Curiosity.
Исследование показало, что миллиарды лет назад эти дюны постепенно превратились в каменные образования после взаимодействия с грунтовыми водами, циркулировавшими под поверхностью планеты. Работу возглавила Димитра Атри, главный исследователь Космической лаборатории NYUAD, совместно с научным ассистентом Вигнешем Кришнамурти. В проекте также участвовали Джеймс Уэстон из основной технологической платформы NYUAD и исследовательская группа Панче Наумова.
Чтобы реконструировать возможные процессы, происходившие на Марсе, команда сопоставила данные Curiosity с аналогичными скальными структурами в пустынях Объединенных Арабских Эмиратов, сформировавшимися в схожих условиях на Земле. Анализ позволил предположить, что вода с близлежащей марсианской горы постепенно проникала в дюны через микротрещины. Поднимаясь сквозь песок, влага оставляла минеральные отложения, включая гипс, который нередко встречается и в земных пустынях.
По словам Атри, полученные результаты свидетельствуют о том, что Марс не просто резко перешел от влажного состояния к сухому. Даже после исчезновения озер и рек небольшие объемы воды продолжали циркулировать под поверхностью, формируя защищенные среды, потенциально пригодные для существования микроскопической жизни. Минералы, образовавшиеся в этих условиях, способны сохранять следы органического материала, что делает такие участки перспективными для будущих миссий по поиску признаков древней жизни.
Работа была выполнена при поддержке Исследовательского института NYUAD и проводилась в Центре астрофизики и космических наук NYUAD, который занимается фундаментальными исследованиями Вселенной и содействует развитию космической программы Объединенных Арабских Эмиратов. Полученные данные расширяют представления ученых о том, как менялся Марс на протяжении миллиардов лет и какие подземные среды могут стать ключом к поиску следов его возможного прошлого обитания.
