Ученые из Венского университета и Тартуского университета пришли к выводу, что вирус герпеса человека шестого типа заражал людей и встраивался в их геном еще в железном веке. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances. Работа стала первой, в рамках которой удалось реконструировать древние геномы двух вариантов вируса — HHV-6A и HHV-6B — на основе археологических человеческих останков возрастом более двух тысяч лет.
В ходе исследования специалисты проанализировали около четырех тысяч скелетных образцов, найденных на археологических памятниках по всей Европе. В результате ученым удалось выявить и восстановить 11 древних вирусных геномов. Самый ранний из них был обнаружен у молодой девушки из Италии, жившей в период между 1100 и 600 годами до нашей эры. Следы вируса также были выявлены в средневековых захоронениях на территории Англии, Бельгии, Эстонии, Италии и ранней исторической России.
Особое внимание исследователи уделили уникальной особенности вируса герпеса шестого типа — его способности встраиваться в хромосомы человека. В редких случаях такие встроенные вирусные копии передаются по наследству и присутствуют во всех клетках организма. По современным оценкам, подобная особенность наблюдается примерно у одного процента людей.
Полученные данные показали, что некоторые случаи интеграции вируса в геном произошли тысячи лет назад и сохранялись в человеческих популяциях на протяжении многих поколений. Несколько жителей средневековой Англии, чьи останки были изучены, оказались самыми древними из известных на сегодняшний день носителей наследственного варианта HHV-6B.
Сравнение древних и современных вирусных геномов позволило ученым выявить различия в эволюции двух вариантов вируса. Согласно результатам анализа, HHV-6A со временем, по всей видимости, утратил способность встраиваться в ДНК человека, тогда как HHV-6B сохранил эту функцию. Это, как отмечают авторы работы, указывает на различные эволюционные стратегии вирусов при их длительном сосуществовании с человеком.
