Археологи из Великобритании и Чехии сообщили о редчайшей находке, сделанной в ходе раскопок во Владиславском зале Старого королевского дворца Пражского града. В культурном слое, сформировавшемся между пожарищем 1541 года и полом конца XVII века, специалисты обнаружили стручкообразную коробочку ванили — плода, который не произрастал в Европе и считался одной из самых дорогих пряностей своего времени. Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.
Согласно результатам радиоуглеродного анализа, найденная коробочка датируется промежутком между 1513 и 1666 годами. По мнению ученых, это старейшие известные на сегодняшний день остатки ванили на территории Европы. Сам плод был длиной около семи сантиметров и имел характерный бледно-коричневый цвет. Химический состав подтвердил, что речь идет именно о ванили плосколистной (Vanilla planifolia) — растении, традиционно выращиваемом в Мезоамерике, и высоко ценившемся ацтеками, в том числе как добавка к какао, что упоминается в хрониках XVI века, в частности, у Бернардино де Саагуна.
Находка была сделана в ходе раскопок 2008–2009 годов в одном из самых значимых залов Пражского града, где некогда проводились не только имперские церемонии, но и ярмарки. Помимо ванили археологи нашли следы арахиса, фисташек, олив, кофе, тыквы и других растений, импортированных из-за океана. Все эти растения попали в Европу после начала эпохи Великих географических открытий.
Особую ценность находке придает тот факт, что до середины XIX века выращивать ваниль вне Мексики не удавалось из-за отсутствия природных опылителей. Лишь позже был найден способ ручного опыления, что позволило наладить коммерческое производство пряности в других регионах. До этого ваниль оставалась крайне редким и дорогим продуктом, доступным только аристократии.
Ученые полагают, что обнаруженная ваниль могла быть частью поставок для императорского двора Габсбургов, располагавшегося в Праге в конце XVI — начале XVII века. При этом письменные источники впервые упоминают о ванили в Чехии лишь в конце XVII века, а значит, находка в Пражском граде отодвигает этот рубеж как минимум на несколько десятилетий, если не на целое столетие.
Интересно, что хотя плоды, внешне напоминающие ваниль, встречаются и в тропической Африке, и в Юго-Восточной Азии, именно американская разновидность Vanila planifolia стала основой современной мировой торговли этой пряностью. Более того, археологические данные свидетельствуют о том, что ваниль в разных формах была известна и в Старом Свете задолго до открытия Америки — об этом говорят, например, находки на территории Израиля, датируемые II тысячелетием до нашей эры.
