Массовые выбросы дельфинов на берег в юго-западной части Атлантики происходят редко, поэтому повторение подобных эпизодов в 2021 и 2023 годах у побережья северной Патагонии привлекло внимание специалистов. Изначально причины случившегося оставались неясными, однако сопоставление данных вскрытий и видеонаблюдений позволило исследователям сделать вывод: ключевую роль сыграло появление косаток.
Случаи массовых выбросов представителей семейства Delphinidae фиксируются в разных регионах мира. Среди предполагаемых причин ученые ранее называли антропогенное воздействие, токсичные водоросли, инфекции, шум судоходства и природные факторы, способные вызвать дезориентацию. Также выдвигалась версия о бегстве от хищников, однако подтвердить ее было сложно: исследователи, как правило, видят лишь финальный результат — животных на берегу, без явных следов травм или болезней.
Новый материал для анализа дали события в Аргентине. За последние пять лет там дважды произошли массовые выбросы обыкновенных дельфинов Delphinus delphis. В 2021 году в заливе Сан-Антонио в провинции Рио-Негро на берегу оказались 52 особи, 38 из них погибли. Вскрытие показало, что животные находились в хорошем физическом состоянии, признаков заболеваний или контакта с человеком не обнаружили. Пища в желудках отсутствовала, что указывало на отсутствие охоты перед гибелью.
В 2023 году на берегу нашли почти 570 дельфинов, однако в этот раз всех удалось вернуть в океан благодаря оперативным действиям властей и волонтеров.
Команда морских биологов под руководством Магдалены Ариас из Национального совета по научным и техническим исследованиям в Аргентине изучила оба инцидента. Специалисты провели вскрытия, а также проанализировали видеозаписи очевидцев и материалы с дронов, размещенные на платформе гражданской науки eWHALE.
Анализ показал, что в 2021 году группа из примерно 350 дельфинов двигалась на высокой скорости к заливу Сан-Антонио. Спустя около получаса позади них появились восемь косаток Orcinus orca. У входа в залив часть животных устремилась к мелководью у порта и держалась у дна, словно скрываясь. Косатки вскоре развернулись и ушли. На следующий день в этом районе обнаружили погибших дельфинов.
Перед появлением хищников дельфины двигались слишком плотно, резко меняли направление и демонстрировали признаки дезориентации, что могло быть связано со стрессом от продолжительной погони. Особенности рельефа залива — мелководье и узкие каналы — затрудняют маневрирование косаток и использование ими эхолокации. Однако для самих дельфинов такие условия оказались ловушкой: песчаные отмели и ограниченное пространство помешали им вернуться в открытое море.
Сопоставив данные вскрытий, видеозаписи и поведение животных, исследователи пришли к выводу, что стаи дельфинов заплывали на мелководье, пытаясь уйти от преследования косаток. Именно это бегство и приводило к массовым выбросам. Результаты работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
