Ученые обнаружили подо льдом Восточной Антарктиды древний ландшафт, которому более 34 миллионов лет. Эта скрытая территория располагается в регионе Земля Уилкса и по площади сопоставима с Бельгией — около 31 тысячи квадратных километров. Исследование, проведенное с использованием спутниковых данных и радара, способного проникать сквозь ледяной покров, позволило ученым заглянуть в доисторическое прошлое континента. Пишет Вокруг света.
По словам профессора географии Даремского университета Стюарта Джеймисона, территория под ледяным щитом Восточной Антарктиды до сих пор изучена хуже, чем поверхность Марса. Тем не менее специалисты выявили сложный рельеф: высокие хребты длиной до 169 километров, долины глубиной более километра и шириной до 40 километров. Все эти структуры сохранились в первозданном виде благодаря крайне медленному движению ледника — менее 5 метров в год. Такое состояние называется «ледяной щит на холодной основе», при котором лед прочно сцепляется с грунтом и не разрушает его.
Ранее в прилегающих районах находили пыльцу пальм, что свидетельствует о существовавшем здесь мягком климате, богатом растительностью и реками. По мнению Джеймисона, этот ландшафт был сформирован до наступления оледенения и с тех пор практически не подвергался изменению. Учёные предполагают, что возвышенности появились ещё во времена распада суперконтинента Гондваны, когда движение земной коры привело к образованию разломов.
Впервые эта территория покрылась льдом около 14 миллионов лет назад, когда Антарктида окончательно отделилась от более тёплых океанических течений и уровень углекислого газа в атмосфере значительно снизился. Даже в более тёплые геологические эпохи, такие как средний плиоцен (примерно 3 миллиона лет назад), ледяной покров над этим районом сохранялся.
Это открытие особенно актуально на фоне нынешнего глобального потепления. По мнению исследователей, современные климатические изменения приближаются к условиям, при которых формировалась ледяная Антарктида. Учёные не исключают, что в будущем часть ледника может отступить, но чтобы получить доступ к скрытой земле, потребуется бурение на глубину более 1,5 километра — задача, требующая серьёзных усилий и ресурсов.
