За пределами Земли уже сформировалась гигантская сфера радиосигналов, которые человечество посылает в космос более ста лет. По данным, приведённым в материале, основанном на исследованиях Корнеллского университета и хронологии первых трансляций, диаметр так называемого «радиопузыря» к концу 2025 года достиг 238 световых лет.
Отправной точкой этой сферы считается 24 декабря 1906 года — день, когда канадский инженер Реджинальд Обри Фессенден осуществил первую в истории радиотрансляцию, включившую речь и игру на скрипке. С тех пор радиоволны, распространяясь со скоростью света, преодолели расстояние в 119 световых лет от Земли, охватив как ранние аналоговые передачи, так и современные цифровые сигналы.
Несмотря на внушительные масштабы, этот пузырь пока покрывает лишь ничтожную часть нашей галактики. Млечный Путь имеет диаметр порядка 100 000 световых лет, а значит, даже самым первым сигналам потребуется не менее 77 000 лет, чтобы пройти его целиком. При этом «граница» радиопузыря — понятие условное. Самые удалённые его слои — это слабейшие и древнейшие сигналы, которые уже практически растворились в космическом фоне. Так, сигнал Фессендена уже добрался до Проксимы Центавра, ближайшей к нам звезды на расстоянии 4,24 светового года, однако зафиксировать его было бы практически невозможно — настолько он ослаб.
Согласно исследованию Корнеллского университета за 2019 год, к настоящему моменту радиопузырь накрыл как минимум 75 звёздных систем. Из этих точек в принципе можно было бы не только обнаружить радиосигналы Земли, но и наблюдать, как она проходит по диску Солнца — эффект, известный как транзит. Однако общее количество звёзд в этом объёме неизвестно: подавляющее большинство из них — тусклые красные карлики, слабо различимые даже с мощнейшими телескопами.
Любопытно, что по мере развития технологий Земля становится «тише» для космоса. Массовый переход на оптоволоконную связь, цифровое телевидение и другие современные технологии приводит к существенному снижению радиошума, покидающего планету. Если раньше аналоговые сигналы уходили в космос практически беспрепятственно, то теперь их вытесняют точечные и слабые передачи, которые становятся всё менее различимыми на межзвёздных расстояниях. Таким образом, радиопузырь продолжает расти, но его внутренние слои становятся всё менее слышимыми для возможных внеземных наблюдателей.
