Учёные уточнили размеры Юпитера, используя радиоданные космического аппарата Juno. Как сообщили авторы исследования в журнале Nature Astronomy, расхождения с прежними оценками оказались небольшими, однако они существенно повышают точность моделей внутреннего строения крупнейшей планеты Солнечной системы и других газовых гигантов. Соавтор работы Йохай Каспи из Института науки Вейцмана в Израиле отметил, что речь идёт не об изменении размеров планеты, а об уточнении методики их измерения, из-за чего «учебники придётся обновить».
На протяжении десятилетий эталонными считались данные, полученные около 50 лет назад миссиями Voyager 1 и 2, а также Pioneer 10 и 11. Тогда форму и размеры Юпитера определяли на основе шести радиолокационных измерений, которые легли в основу всех последующих расчётов и моделей.
После выхода на орбиту Юпитера в 2016 году аппарат Juno начал систематически собирать радиоданные о планете и её спутниках. За последние два года массив информации значительно вырос, что позволило уточнить размеры Юпитера с точностью примерно до 400 метров в каждом направлении. По словам Каспи, знание расстояния до планеты и наблюдение за её вращением дают общее представление о форме, но для высокой точности требуются более сложные методы анализа.
Исследователи проследили, как радиосигналы Juno искажаются при прохождении через атмосферу Юпитера и как они прерываются в моменты, когда планета полностью перекрывает линию связи с Землёй. Это дало возможность учесть влияние мощных юпитерианских ветров на форму планеты и выполнить более точные расчёты.
Согласно обновлённым данным, радиус Юпитера от центра до полюса составляет 66 842 километра, что на 12 километров меньше прежних оценок. Экваториальный радиус равен 71 488 километрам и оказался на 4 километра меньше ранее принятого значения. Соавтор исследования Эли Галанти из Института науки Вейцмана подчеркнул, что даже такие, на первый взгляд, небольшие различия важны, поскольку они улучшают согласование моделей внутренней структуры планеты с данными о её гравитации и атмосфере.
Авторы отмечают, что уточнённые параметры помогут глубже понять устройство Юпитера и корректнее интерпретировать наблюдения газовых гигантов за пределами Солнечной системы. По словам Йохая Каспи, Юпитер, вероятно, был первой сформировавшейся планетой нашей системы, и более точное знание его внутреннего строения приближает учёных к пониманию процессов формирования планет, включая тела земного типа.
